«А ведь лошадь не хромала…» - подумал
Ксавье.
Успел подумать.
Успел начать движение, уходя от
возможного удара в спину.
А вот увернуться – не успел.
В затылок Ксавье врезалась пружинная
дубинка, известный в криминальных кругах «Черный Жакоб» - стальная
пружина, обшитая кожей, с утяжелителем на конце. Надежное
приспособление, если ты хочешь ограбить кого-то, не проливая лишней
крови.
Ксавье непременно вспомнил бы об
этом. Если бы свет перед ним уже не погас.
Фаль, отбросив всю свою флегму,
подхватил падающее тело и крикнул кучеру:
- Давай живее! Снимай форму! Письмо
не забудь!
Всего несколько минут – и тело
младшего сотника по имени Ксавье перевалилось через парапет моста и
с плеском упало в холодные речные воды.
5
Штальштадт, пожалуй, единственный
город в мире, в современное время окруженный стеной. Пусть это не
крепостная стена, как в Дикие века, пусть это всего лишь
опоясывающая город каменная лента в пару человеческих ростов в
высоту, но зато она целиком и полностью охватывает город, не
оставляя за своими пределами ни одного здания, ни одной самой
захудалой мастерской. Пусть враг, подойди он к этой стене с целой
армией, даже не заметит ее, скрепленные раствором камни разлетятся
в стороны от одного выстрела из пушки, но задача стены Штальштадта
вовсе не в том, чтобы не пропускать армию.
Она для того, чтобы не пропускать
другого врага, того, что подкрадывается ночью и похищает. Именно от
такого врага чернеют на краю стены стальные шипы и блестят
стеклянные осколки, от врага, который попытается тайком узнать, что
именно делают рабочие города-завода. Кто-то может подумать, что
гораздо проще подкупить одного – а то и не одного - из рабочих и
все узнать от него. Однако есть вещи, которые нужно увидеть
собственными глазами. Потому что рабочий видит только свой станок,
да еще, пожалуй, может заметить то, что делают другие. Подкупать
его – все равно, что узнавать планы наступления у солдат в окопах.
Нет, чтобы увидеть цельную картину, нужны свои глаза, глаза
человека, который поймет, что складывается из отдельных деталей –
охотничьи ружья или армейские винтовки, пишущие машинки или
артиллерийские вычислители, вазы или гранаты.
Но, как известно, в любой стене есть
дверь. А стене, которая тянется на многие мили – и не одна дверь.
Ворота для пропуска грузовых поездов, что ходят только по ночам,
ворота для повозок, в которых въезжают в Штальштадт, накрытые
брезентом, ящики с неизвестным содержимым, а выезжают – накрытые
брезентом ящики с неизвестным содержимым, ворота для рабочих,
которые всегда нужны растущему, как сказочный великан,
городу-заводу…