Гриб начал увеличиваться, но до размеров ядерного взрыва все-таки не дорос, и его медленно понесло в сторону. А с места пожара повалила черная копоть, подсвеченная снизу мрачным красным заревом.
– Солярка, – вздохнул Тимур.
– Ага… – согласился я, – двадцать пять тонн.
– Ну, наверное, поменьше, тонн двадцать осталось…
– Какая разница? – я поморщился. – А вот насчет Афанасия, что с ним?…
– Да, – коротко ответил Тимур.
Наконец мы вылетели из-за последнего поворота, скрывавшего горящую фазенду, и нашим глазам открылось потрясающее зрелище.
Вся поляна, на которой еще неделю назад стоял двухэтажный бревенчатый дом площадью триста метров, была охвачена огнем. Ни моего – МОЕГО – дома, ни сарая, в котором обитал Афанасий, ни высокого забора, составленного из заостренных бревен, – ничего этого не было и в помине. Мы слегка опоздали, и теперь могли только наблюдать горящую землю, над которой поднимались грязные языки солярочного пламени, дрожащее жаркое марево и клубы черного дыма.
Тимур остановил «Аврору» метрах в ста от берега и, удерживая ее против течения малыми оборотами двигателей, сказал:
– Ну вот. Это называется – дотла.
– Да… – ответил я.
Больше сказать было нечего.
Вот только Афанасий…
– Афанасия нет, – помолчав, сказал Тимур, – его или вообще теперь нет, или он на охоте.
– Лучше уж на охоте, – торопливо ответил я.
– Да, конечно…
– Будем надеяться.
Я посмотрел на дымящиеся ветви деревьев, окружающих просторную поляну, на которой происходила огненная вакханалия, и сказал:
– Как бы тайга не загорелась!
Тимур внимательно осмотрел берег, потом окинул взглядом горизонт и, удовлетворенно кивнув, ответил:
– Не загорится. Примерно через час начнется дождь.
Я тоже посмотрел на небо и увидел, что с востока приближается темный грозовой фронт.
– Ты знаешь… – я замялся, – мне что-то не хочется сходить здесь на берег.
– Мне тоже, – откликнулся Тимур.
– У нас там вроде что-то есть с собой?
– Ты что имеешь в виду?
– Ну, там… Бутылка водки вроде была и закусь какая-то…
– Ну да, есть.
– Поехали на противоположный берег. Посидим там, выпьем, так сказать, за окончание благополучной эры отшельничества. Я чувствую, что начинается новая жизнь. Какая – еще не известно, но новая. А старая кончилась – сам видишь.
Тимур молча кивнул и, повернув штурвал, направил «Аврору» к противоположному берегу, до которого было около километра. Через несколько минут катер мягко ткнулся носом в песчаную отмель, и я, стараясь не оглядываться, соскочил на берег.