— Разумеется, знал. В свое время мои
предки голосовали о запрете.
Корф сделал еще глоток.
— И погорели на том, за что
боролись. По-человечески понять я вас могу. Но закон есть
закон.
— Дайте мне время попрощаться, —
попросил отец. — Род останется без главы, я должен успеть завершить
дела.
Я молча слушал разговор, соображая,
как мог помочь. Голова все еще гудела от постороннего
вмешательства, сконцентрироваться получалось с трудом. Ну и вжарил
мне этот Корф. Не будь он государевой ищейкой, вломил бы ему по
первое число. Но этим я сделаю только хуже. И так уже устроил
такое, от чего даже этот тайный советник напрягся.
Не кипятись, Миха. Думай, как помочь
отцу.
Корф быстро допил виски и поставил
пустой стакан на столик.
— Впрочем, я могу предложить вариант
избежать наказания, — понизив голос, проговорил он. — Тайное
отделение прекрасно осведомлено о положении, в котором оказался ваш
род. Из уважения к заслугам ваших предков мы бы не хотели допустить
угасания семьи преданных слуг императора лишь потому, что один из
ваших предков оказался неблагоразумен. И я понимаю, что именно
отчаяние толкнуло вас на проведение запретного ритуала.
— А как бы вы поступили на моем
месте, Вальтер Макарович? — с вызовом произнес отец. — Я - глава
семьи, и я буду оберегать свой род до конца.
Корф равнодушно пожал плечами.
— Повторюсь, я здесь не только для
того, чтобы обвинять, но и чтобы предложить помощь. У рода
Соколовых есть шанс выпутаться.
— Как? — вмешался я. — Что мы можем
сделать?
— Послужить стране и императору,
конечно же, — улбынулся тайный советник, но его улыбка вышла
странной, безжизненной. Словно гипсовая маска. — Однако мое
предложение будет иметь силу лишь в том случае, если ваш наследник,
Михаил, подойдет.
Корф уставился прямо на меня. Взгляд
его был тяжелым, мертвым. От ищейки вновь фонило давящей
энергией.
На этот раз я выдержал его взгляд и
выше поднял голову.
Не начинай, мужик. Я ж отвечу.
— Для чего подойду, ваше
превосходительство? — спросил я.
Тайный советник улыбнулся чуть
теплее. Значит, все же был живым человеком. Хотя я уже было начал в
этом сомневаться.
— Сперва небольшая проверка, — он
снял с шеи свой медальон и протянул мне. — Просто возьмие в руки,
Михаил Николаевич.
— Что это?
— Око. Не переживайте, это не
доставит вам никаких неудобств. Всего лишь маленькая проверка на
профпригодность.