Сейчас к буксиру пристыковался
транспортный корабль, на котором взлетел в космос Игорь, и
«сидящий» на нем верхом бак с топливом для лунного посадочного
модуля. А неделю назад, в автоматическом режиме, к хвосту буксира
присоединился «разгонник». Буксир и сам в состоянии долететь до
Луны, но пришлось пожертвовать экономией ради здоровья
космонавтов.
Медленно, виток за витком,
поднимающийся буксир, не смог бы избежать длительного пребывания в
радиационных поясах. Да, экипаж на это время спрячется в капсуле
спускаемого аппарата, но все равно люди получили бы основательную
дозу радиации. Чтобы этого не допустить, начальное ускорение
кораблю придавал тот самый разгонный модуль, а уже после в дело
вступал ядерный двигатель буксира.
Пока возвращались, Игорь больше
всего опасался, что перепутаются фалы. Все-таки тросы длиной по
пятьдесят метров. Но ребята на корабле не зевали и вовремя
вытравливали лишние метры, при этом избегая натяжения и
рывков.
По идее можно было бы
оттолкнуться и улететь в открытый космос, а потом космонавта
подтянут и втащат в шлюз. Естественно, никто такого делать не
собирался. Дисциплина. А Игорю очень хотелось попробовать так
поступить!
Когда космонавты управились с
осмотром, контрольное время уже почти вышло, и строгий руководитель
полетом разрешил им повисеть без дела всего семь минут.
На этот раз внизу была
восточная Африка. Разноцветная, красивая. Но корабль летел на
северо-восток, и в поле зрения Игоря вплыла мутно-серая клякса
Аравийского полуострова. Золотистый песок пустыни был почти не
виден за темной пеленой дыма. Уже почти год прошел после того, как
авиация Ирана, России и Индии превратила в руины всю инфраструктуру
Саудовской Аравии, Катара, Объединенных Эмиратов и Омана, а нефть
все еще продолжала гореть.
Игорь подумал, что все-таки
можно было как-то по-другому наказать создателей Великого Халифата.
Без такого ужасающего вреда для экологии всей планеты. Но тогда шла
война.
Новый президент Соединенных
штатов, сменивший позорно проигравшего сражение за Тайвань Тима
Клейна, объявил о переходе к «политике мирного доминирования». Были
свернуты две трети американских баз за рубежом, в том числе и в
Персидском заливе. Из него наконец-то вывели Пятый флот, который
срочно перебросили в Тихий океан – затыкать ту огромную брешь в
обороне, которая образовалась после почти полного уничтожения
Третьего «Тихоокеанского» флота и гибели трех
авианосцев.