Реактор уже давно был разбужен
и работал на холостом ходу. С замиранием сердца Игорь подал
мощность на ускоритель и запустил систему подачи ксенона. Газ начал
испаряться и ионизироваться, проходя сквозь активную зону реактора,
тоненькой струйкой потек к основанию длинной трубы ускорителя и,
захваченный сложными магнитными полями, с бешеной скоростью
устремился назад.
Корабль как будто этого и не
заметил. Конечно, что такое для пятидесятитонной конструкции
каких-то семьдесят ньютонов тяги? Это как будто одной рукой, не
сильно напрягаясь, толкать железнодорожную цистерну. Но эта сила
действовала непрерывно минуты, часы, дни…
Корабль начал долгий неспешный
перелет на Лунную орбиту, где ждала их пока еще пустая орбитальная
станция.
На второй день разгона, когда
все пятеро космонавтов сгрудились в тесном спускаемом аппарате,
спасаясь от злых протонов, которыми кишел окружающий космос, Земля
решила хоть как-то развлечь экипаж. ЦУП организовал сеанс связи с
«Надеждой».
На орбитальном комплексе сейчас
работала двадцать третья экспедиция. Командовал там Александр –
один из опытнейших космонавтов, совершивший уже пять полетов. Это
он участвовал в первом полете на МКС после изоляции российского
сегмента и в последнем полете на этот сегмент, когда его отделяли
от станции и готовили к передаче Индии. А прошлый раз опытный
космический волк возил на верфь монтажников и сам трудился, собирая
первый марсианский буксир. Пока еще слабенький и автоматический, но
все-таки первый!
Так что командир экспедиции
прекрасно знал, как поддержать коллег и почти на час занял их
интересным разговором.
По ходу к нему подсоединялись и
другие космонавты станции. Дамир Садыков, Юра Захаров, Софочка
Петухова и, конечно же, Ашот Оганесян.
Когда Ашот добрался до связи,
то сразу же обратился к Игорю:
– Привет, Игорек, как ты там,
дорогой?
– Как видишь, лечу, – улыбнулся
в ответ Мыскин.
– Вижу – ползешь, – сокрушенно
вздохнул Ашот. – Я не забыл свое обещание. Вот смотрю сейчас в
иллюминатор и пытаюсь разглядеть ваше утлое суденышко, которое, еле
шевелясь, наматывает спираль орбиты. И скупые мужские слезы
срываются с ресниц и летают вокруг меня.
– Рад за тебя, дорогой! –
отозвался Игорь. – Внеочередной душ – это так
замечательно!
– И я тебе за это благодарен,
да!