К участию в ритуале допускались только опытные воины клана, а
потому у вождя не было необходимости отдавать подробные
распоряжения. Каждый из трёх назначенных вполне способен взять на
себя и его обязанности, если возникнет такая необходимость. А такую
вероятность теперь следует учитывать.
Вождь подошёл к повреждённому барабану. Он и погибший шаман
лично осматривали каждый инструмент, когда готовились к проведению
ритуала. Кожа мембраны была почти новой. Тогда почему она лопнула?
Кто-то намеренно повредил её уже перед самым началом действа?
Или... Нужно было найти ответ на этот вопрос.
Света от пылающего костра было вполне достаточно. Вождь
тщательно осмотрел и ощупал место разрыва. Не было ни малейших
следов надреза. Подозревать соплеменников было бессмысленно. Теперь
выяснить причину случившегося мог только новый шаман, при условии,
что предки захотят отвечать ему на этот вопрос.
Лесные птицы, которые в полуденный зной прятались в прохладном
тени, постепенно наполняли своим щебетанием тишину векового леса.
Шуршали в траве мыши. Цокали в верхушках деревьев белки. Несколько
раз лесу разнесся рев мощного тура, который вел свое стадо на
водопой. Этот мощный самец не боялся сразиться даже с медведем, но
в такую жару он не желал становиться на поединок и поэтому
предпочел просто предупредить хищников о приближении грозного
противника. Лесная сойка умолкла, когда в густых тенях подлеске
мелькнула светлое пятно, а потом резко застрекотала, с опозданием
предупреждая всех остальных о неизвестной угрозы.
Зверь двигался на север. Еще на заре, оказавшись на берегу
одного из лесных озер, он разглядел на светлеющем небосклоне силуэт
одинокой скале. Каменный остров в зеленом море деревьев. Молодые
ивы, которые склоняли свои длинные зеленые косы к водной глади,
мелко затрепетали листьями. Они словно перешептывались между собой,
обсуждая странного хищника.
Утолив жажду после долго бега, зверь пристально всматривался
очертания далекой скалы и будто обдумывал какой-то план. Трудно
назвать планом то роения мыслей и образов, которые господствовали в
сознании этого существа. Тело требовало пищи, и следовало начинать
охоту. Но из глубин подсознания другая часть личности все
настойчивее требовала найти надежную тайник, в котором можно
переждать ... болезнь? Нет, тело было абсолютно здоровое, но где-то
в середине медленно нарастало ощущение напряжения. Было понимание,
что скоро это напряжение достигнет такого предела, за которым лишь
тьма забвения. Скала давала надежду найти пещеру, в которой можно
позволить себе такой необходимый отдых.