Хищник еще раз погрузил свою морду в прохладную воду лесного
озера. Возможность поймать добычу вполне может случиться на пути к
скале, а относительно воды такой уверенности не было. Потом он
исчез в густых тенях вековых деревьев, оставив отпечатки широких
когтистых лап на влажном песке и перешептывания ив.
Дорога показалась длинной. Горячим лучам здешнего светила было
трудно пробиться сквозь густые своды леса, но ближе к полудню даже
в тени было достаточно жарко. Этот мир существенно отличался от тех
воспоминаний, которые сохранились в сознании. В памяти всплывали
нечеткие картины заснеженных равнин и скал, светлых хвойных лесов и
бесчисленных стад добычи. Инстинкты подсказывали, что следует
улечься в тени деревьев и переждать жару, но другая часть сознания
упорно гнала его вперед.
Возможность поохотиться случилась уже тогда, когда лучи светила
потеряли свою силу, и у подножия деревьев наконец воцарилась
приятная прохлада. Земля уже заметно поднималась, и на открытых
участках уже было хорошо видно каменную громаду скалы. Вечерний
ветерок дул навстречу и относил собственный запах. Вместо этого он
принес с собой запахи и приглушенные звуки животных, начинали свои
вечерние дела после дневного отдыха. Поэтому когда в подлеске
мелькнула легкая тень серны, осталось только сделать точный бросок,
чтобы обеспечить себя мясом.
Он оставил остатки туши только тогда, когда желудок уже
распирало от съеденного мяса. Теперь звериные инстинкты и намерения
подсознания полностью совпадали: нужно найти надежное убежище.
Скала была уже совсем рядом, но хищник добрался до её подножия
уже в сумерках. Обоняние и слух подсказывали, что где-то здесь есть
вода, а после изнурительного дня перехода и удачной охоты снова
начала напоминать о себе жажда. Вода не добыча и бежать не будет.
Нужно просто найти ее.
Беспокойный ручей с ледяной водой брал свое начало из трещины в
каменной стене. Струя животворной влаги мощно ударялась о россыпь
гальки, стараясь как можно громче сообщить лесным жителям о своем
местонахождении. Но место было неудобно для водопоя травоядных, и
они доставались в воды ниже по течению. Здесь, среди разбросанных
гранитных глыб странный волк находился в полном одиночестве. Он
осмотрел трещину, из которой бил источник, отвернулся и припал к
воде. Возможно, за каменной плитой и находилась пещера, но трещина
была слишком мала для его могучего тела. Следовало утолить жажду и
начинать поиски: ощущение напряжения нарастало все больше,
подсказывая, что времени осталось мало.