- Кикимору? – подняла бровь Мария Христофоровна. – Это весьма
любопытно.
-
Пахом и Грабе вернулись через три дня, под вечер.
Лошади были измотаны, Пахом от усталости был в плохом настроении
и заснул прямо в конюшне, на душистом, свежескошенном сене.
- Прикажите нагреть ванну? – заторопился градоначальник. -
Сейчас пока поужинаем, вода согреется, потом наливочки.
- Не время, – покачал головой Грабе. – Мне нужен прямой провод с
Санкт-Петербургом. Телеграфный адрес «Лукулл»…
- Но помилуйте! Телеграфист пьян уже неделю…
- Это не беда. Я сам сяду за ключ.
Уже у аппарата, вынимая шифроблокнот, Грабе
полюбопытствовал:
- А где жандармский чин? Тот, у которого вы шифр брали?
- Так ведь нету его более… - отчего-то стушевался
градоначальник.
- Это как? – удивился Аркадий. - Кто приказал…
- Никто. Он по собственному почину. Две недели назад перед
обедом принял шкалик для аппетита, да увлекся, запил. За неделю
сгорел в белой горячке…
- Про внеземной корабль, про шифр он не сболтнул кому?..
- Может, и сболтнул, да кто ему поверит… Он уже второго дня во
всю видел чертей.
Вокруг, пока хватало взгляда, был Восток. Он был на север и на
юге. Само собой, в стороне рассвета – даже более густой, нежели
тут… И даже на западе, как это ни странно тоже был Восток. Он будто
бы заканчивался на берегах Мраморного моря, но свои щупальца, свой
аромат протягивал далеко, прямо в сердце Европы, к
Австро-Венгрии.
Астлей смотрел вокруг во все глаза, слушал Восток во все уши.
Казалось бы: все это вокруг следует заключить в мерную посуду,
смешать до ровной консистенции, а потом продавать где-то в Лондоне
по унциям.
Но скажите, как сохранить жар этих песков, аромат ветра, дующего
от далекого моря?.. Как в бутыль заключить одетых в дранные халаты
дервишей, будто бы мудрых и в то же время совершенно незнакомых с
новейшим миром.
Здесь было много пыли, песка.
Но Астлею казалось: вот дорога сделает новый поворот, и
покажется шахиншахский дворец, в комнатах которого висит пряный
аромат. В гареме, которого сотни жен, и некоторые так и умирают
девственницами, поскольку до них не успевает дойти черед…
Дорога петляла среди холмов, кучи камней…
Астлей был здесь впервые, посему все становилось ему интересным,
в диковинку.
Неделю назад в Карачи Джерри сошел с борта крейсера «Уриил»,
после чего тот поднял пары и ушел куда-то на запад, кажется, к
Суэцу и далее – может быть, в Англию и даже в Лондон.