Совсем иная дорога ждала Джерри Астлея. Его желание скорей
вернуться домой не сбылось. Изрядно запыленный и чертовски уставший
он появился в кабульской дипломатической миссии. Представился.
Глава английской миссии к новичку отнесся безразлично: сюда то и
дело кто-то прибывал, после или уезжал, или умирал. Более его
заинтересовали ящики, которые стали сгружать с телег. Астлей
хлопотал рядом, оберегая их от ударов.
- Что там у вас? Склянки? Вы привезли вино?..
- Нет. Это радиостанция. А я радист…
Начальник пожал плечами:
- И зачем она нам?.. У нас уже есть телеграф.
Астлей улыбнулся и ответно пожал плечами. Ответил крайне
неопределенно:
- Радио – это здорово!
В миссии уже имелся телеграф для связи с миром. Периодически
линия оказывалась поврежденной – местные племена частенько рубили
телеграфные столбы на дрова. Но связь скорее устраивала.
- Хотя, разгружайтесь… Попробуем и его как-то использовать.
Поезд перевалил через невысокие Уральские горы и теперь катил по
европейской части Империи. Андрей узнал это из названий
станций.
Когда с полгода назад ехали на восток, он провел весь вечер,
вглядываясь через оконное стекло в сгущающиеся сумерки и желая
рассмотреть Уральские горы, а за ними – Сибирь. Он делал это так
тщательно, что даже не пошел с Аркадием Петровичем выпить чаю. Ну а
когда Грабе вернулся, то сообщил, что они уже давно перевалили
через горы и сейчас довольно глубоко в Сибири. Как? Но ведь Андрей
мог поклясться, что никаких гор он тогда не видал – разве что
большие холмы… Нет, из уроков географии он знал, что Уральские горы
низкие, но что до такой степени, он не предполагал.
Сейчас же…
Сейчас подпоручик чувствовал себя бывалым путешественником.
Шутка ли: видел край Российской империи, был там, где нет дорог и
власть почти условна. Гордость наполняла его душу, но по совету
Грабе он гордился тайно…
Впрочем, некий невидимый отсвет проникал. Проводник был уверен,
что этот мальчишка в мундире подпоручика совсем непрост, и всячески
старался ему услужить. Даже видя, что старший офицер сошел, не
сообщал на станциях, что в одном купе имеется свободное место.
В вагон-ресторан Данилин более не выходил, предпочитая покупать
еду в вокзальных буфетах. Единственный знакомый в поезде Сабуров
его общества не искал, за что Андрей был ему весьма
признателен.