- Брехня… - отзывались сзади, и тут же раздавалось. –
Твоюмать!
- Ты под ноги-то смотри, а не лясы точи!
Действительно – шли тяжело, без дорог. Иногда звериными тропами,
а чаще и без них. Порой приходилось перелазить через поваленные
деревья, высокие словно холмы, столь длинные, что не видно было им
ни конца, ни края.
От лошадей тут было мало толку. Всадники не могли ехать из-за
низких веток, лошади дрожали и нервничали из-за бродивших где-то
рядом хищников.
Ночью останавливались на привал, ели сухари, пили чай из
котла.
Что-то большое и страшное выло где-то совсем рядом.
- Страшно? - спрашивал Пашка сидящего рядом Быка.
- Да чого мені лякатися? Я и сам страшний. Була справа – три
губерниі в жасі тримав.
Кандальные укладывались спать.
-
Но самой страшной тварью здесь были не волки, не медведи.
Надоедала мошкара. Она не мешала заснуть, сон превращала в мучение,
а утром любой непокрытый кусок кожи пух и чесался от укусов.
От этого страдали все. Но почесаться времени не было – по
крайней мере арестантам. Чтоб почесаться – надо было остановиться,
положить ношу на землю…
Но Грабе торопился, гнал колонну вперед, только вперед.
Привалы были только на самое необходимое – краткий отдых,
перекус и снова в дорогу. Имелась полевая кухня, ее, матерясь,
толкали сзади колонны казаки. Но пока были в пути – ни разу ее не
топили, ели сухари, запивая негорячим же чаем.
И вдруг, в один день за следующим холмом закончился лес. Его
срезало словно ножом. Сам этот «нож» лежал рядом. Пашке из-за спин
остальных показалось, что это железная стена.
- Тарелка. Железная тарелка – проговорил Рундуков. Он был повыше
Пашки, потому видел он больше.
Было ясно, что тарелка здесь недавно. Она стояла на боку,
приваленная многовековыми елями.
От нее шел след: несколько деревьев выворотило с корнем, срезало
подлесок, где-то выжгло почву. Но где-то посредине поляны оный след
сходил на нет.
Все присутствующие словно по безмолвной команде посмотрели на
плывущие вверху облака. Взяться здесь этой громаде кроме как с
небес было некуда.
- Тут! - постановил Грабе. – Привал – и за работу! Время не
ждет.
После обеда есаул распорядился:
- Рубите лес. Будем строиться.
- Що будувать-то будем? – спросил Бык.
- Наверное, барак… Надо же нам где-то спать, – предположил
студент.
- Тебе-то? Да держи карман шире. Под кустом заночуешь – и за то
спасибо. А барак-то для господ.