Памятник был без изысков, совсем не такой, у которых влюбленные
будут назначать свидания. Это был обелиск из белого камня,
сужающийся к верху. На нем имелась еще какая-то табличка, но
генерал до смерти так и не прочел, что на ней написано.
Как и все подобные мероприятия, это было донельзя скучным.
Читались речи, попы служили панихиду. По реке скользили суденышки,
с Выборгской стороны то и дело раздавались гудки локомотивов,
работающих на Финляндской железной дороге.
Петр Аркадьевич подошел сам. После приветствия и ни к чему не
обязывающих фраз, спросил:
- Как проходит экспедиция?..
- Пока все замечательно. Содержимое космического аппарата
сфотографировано, каталогизировано, подготовлено к вывозке…
- Я читал сегодня утром газеты. Наблюдатели с аргентинского
крейсера у берегов Патагонии видели в небе странные огни: будто
летела эскадра дирижаблей, украшенных гирляндами.
К сообщению генерал остался почти безразличен.
- Это мог быть оптический обман зрения…
- А мог и не быть. Может, пришельцы своих ищут?..
- Мы и без того торопимся… Даже если бы подобных огней в небе не
было бы – мы бы все равно спешили…
- Куда собираетесь эвакуировать лагерь?..
- Я думал о Карелии… Это недалеко от Петербурга и в то же время
– глушь…
- Это и плохо, что недалеко. Может кто-то наткнется, пойдут
слухи. Чья-то разведка может его обнаружить… Я думаю, что лучше
спрятать его куда-то вглубь страны. Вы знаете об Аккуме?.. Белых
Песках?
Инокентьев кивнул: Это был небольшой, заброшенный ныне городишко
с фортом.
Когда-то при генерале Котляревском там хотели сформировать
верблюжий казачий полк. Затем будто бы пытались вывести и новую
породу верблюдов горбами вовнутрь. Потом построили завод
дирижаблей, производство намечалось массовым, но было изготовлено
всего лишь две единицы.
«Скобелев» был вторым.
После производство было остановлено. Людей и машины вывезли,
городок опустел. Здания ветшали.
- Я думал, производство в Белых Песках возобновится…
- Напротив. Вы помните, что сталось с головным дирижаблем
серии?
Генерал Инокентьев кивнул. «Генерал-фельдмаршал Петр Салтыков»
находился в строю лишь год. Потом пропал во время перелета над
Восточным Туркестаном. Остатки аппарата нашли в степи. Похоже, он
загорелся в воздухе, рухнул наземь и взорвался. Из экипажа никто не
уцелел.