Вэл слышит разговоры в семье, прячась за листьями в своей стеклянной коробке. Она умудрилась попасть в семью не кого-нибудь, а специалистов герпетологов[2]. Практически все в квартире занято всевозможными аквариумами и террариумами, в которых обитают лягушки, всевозможные ящерицы и даже змеи.
– Она не простая. Мам, посмотри на нее!
Мальчик еще рассматривает ее, но его мать зовет его на кухню. В доме пахнет разогретым картофельным супом и грибами. Неизвестно отчего идет последний аромат: от террариумов или из кухни.
– Обычная. Джейми, давай обедать. Мне убегать через полчаса. Кит! Кит! Иди за стол!
Вся эта кутерьма нисколько не волнует Вэлиан. Она думает, что будет делать дальше и совершенно не беспокоится за то, что ее заперли здесь. Выберется.
– Шесть лапок? Это не самое странное. Рептилии быстро подвергаются мутациям. Но так уж и быть я проверю, может она и в самом деле волшебная!
По хвосту Вэл проводят ватной палочкой, а ее саму прячут в пакет с застежкой zip-lock.
– Ты волшебная! Я знаю это!
Мальчишка берет спички и бумагу. Он остался один и явно старается занять себя. Или привлечь внимание.
– Может быть.
Джейми открыл крышку, просунул руку с комканной бумагой, а дальше Вэл подпрыгнула и взметнулась в воздух ярким огнем,
– Но все равно этого делать не стоит.
Коробок с каминными спичками ярко-вспыхивает в ее руках, осыпаясь на пол невесомым пеплом.
– Я думал ты славный мальчуган, Джейми, – Вэл скрещивает руки на груди, не беспокоясь, что ребенок увидит что-нибудь не то – все прикрыто огнем. – Но я ошиблась.
Вэл тянется к его подбородку и прикрывает так и открытый рот с крупными молочными зубами.
– Ты мучаешь животных. Скольких из нас ты уже погубил?
– Ого! Кит!!!
Брат не отвечает ему, видимо погруженный в компьютерные игры.
– Он не слышит тебя. Он никогда не слушает тебя, правда?
– Ты настоящая!
Через несколько минут Вэл сидит на абсолютно чужой ей кухне и пьет какао из очень большой кружки.
– Это лучшее средство от грусти! – говорит ей Джейми и подсыпает еще воздушного зефира.
– Не надо так много, – просит Вэлиан, облаченная в чужой халат. – Я уже перестала чувствовать вкус какао.
Мальчик не перестает разглядывать ее, даже несмотря на то, что она перестала пылать и выглядит почти что как человек.
– Так скольких ящериц, змей и лягушек ты уже погубил?