Из всех остановок в равнине ему запомнилась лишь одна, возле
аэродрома. Широкая площадь, погнувшаяся башенка диспетчерской.
Половина ангаров провалилась внутрь, а те самолеты, что остались на
открытом воздухе, покрылись дырами, ржавчиной, развалились на
части. По взлетной полосе гулял только ветер, да несколько
птицеящеров перелетало со столба на столб.
- Вот при помощи таких машин древний человек поднимался в
воздух, - сообщил Эль-Ган, подведя детей к наиболее целому
самолету.
- Но каким образом человек мог летать? - спрашивали они его.
- Разве вы не учили историю, бездельники?! - возмутился Эль-Ган,
вышагивая по трухе, бывшей некогда асфальтом, взад-вперед. - Я не
собираюсь устраивать вам экзамен, и меня нет никакого желания
читать нотации. Время! Смотрите. До дома всего тридцать километров
на северо-восток. У нас еще уйма времени. Мы можем уехать домой
сейчас или пождать до вечера. У каждого из Вас есть маяк, так что
мы в любом случае не потеряемся. Выбор за вами.
И учитель демонстративно отвернулся, пока дети голосовали.
Мнения разделились. Двадцать один против шести голосовали за то,
чтобы остаться здесь до вечера. Закарий был в числе тех шести -
равнина ему надоела.
- Странно, пожал плечами учитель, - Редко кто не хочет поскорее
вернуться за стены Города.
- Мы устали, хотим есть и пить, - объяснили ему. - Это всего
лишь вынужденный привал.
Пока класс обедал, Закарий и его друзья от нечего делать
отправились изучать уцелевшие ангары. Почти все они были
разворочены или открыты настежь, кроме одного - самого дальнего.
Никто из группы не обратил на их уход особого внимания, каждый был
занят своими проблемами. Подзуживая друг друга, Закарий и его
приятели вскарабкались на завалившийся в бок истребитель.
Белобрысому Крайлу даже удалось открыть кабину управления. Второй,
Тэн, ловко запрыгнул в кресло пилота. Закарий устроился на месте
штурмана.
- Ты глянь! - восторженно орал Тэн, дергая рычаги, - Смотри,
сколько тут всякой всячины!
- Эй, что ты делаешь? А вдруг эта штуковина взлетит?
- Не взлетит, не болтай чепухи. Ей несколько тысяч лет.
- Откуда тебе знать? Что если она до сих пор исправна?
Тэн повернулся к Закарию и совершенно серьезно спросил:
- Ты шутишь? Чудо, что это старье до сих пор не рассыпалось в
пыль. И потом, такие сложные механизмы нужно постоянно поддерживать
в рабочем состоянии.