Когда речь благороднейшего подошла к
концу, тот, замявшись на миг, произнес:
- Владыка, я хотел бы опросить тебя о
небольшом одолжении. Дозволено ли будет мне сделать это?
Шахрион насторожился. Обычно об
одолжениях его просили в куда более приватной обстановке, и уж
точно не на глазах всего двора. Император пристально воззрился на
Арлиана, который – вот неожиданность – и не подумал отводить
взгляд.
«Какую же игру ты ведешь, хитрая
лисица»? – подумал он, но вслух ничего не сказал. – «Ладно, давай,
узнаем».
- Как я могу отказать столь верному
слуге? – с легкой улыбкой ответил он. – Слушаю.
- Я хочу просить не для себя, а для
дочери, - удивил его Арлиан. Он полуобернулся и махнул рукой
кому-то, стоявшему в плотном кольце придворных.
Люди, как по команде, расступились, и
к возвышению, на котором стоял Черный Трон, не вышла – выплыла –
девушка, облаченная в длинный черный плащ с капюшоном. Каким
образом Арлиан умудрился протащить ее в подобном одеянии на
расстояние в десяток футов от императора – понять было решительно
невозможно.
«Судя по всему, денег на этот
спектакль он потратил изрядно», - меланхолично отметил Шахрион. –
«У Империи появилось много золота, а вместе с ними сей же час
расцвело и мздоимство. Иронично».
Впрочем, расслабляться Черный
Властелин и не собирался, равно как и его личные стражи. Десять
рыцарей смерти, замерших у подножия трона, как по команде положили
ладони в металлических перчатках на рукояти своих длинных мечей, и
в этот миг девушка отработанным движением развязала тесемки,
держащие плащ. Шелк заструился по телу, падая на пол и открывая
взору собравшихся изящный стан.
Даже у Шахриона - человека весьма
далекого от плотских желаний - на миг сперло дыхание, когда он
рассмотрел дочь благороднейшего.
«А ведь я видел ее десятилетней
соплячкой», - неожиданно вспомнил Черный Властелин. – «Как же
быстро девчонка выросла».
И правда, назвать эту ослепительную
красавицу ребенком, мог бы только абсолютный безумец. Высокая,
статная, с волосами, свободно струящимися до середины бедер,
облаченная в облегающее платье с глубоким декольте, открывавшим
взору немалую часть роскошной груди, девушка эта могла привлечь
внимание кого угодно.
Шахриону показалось, что он услышал
какое-то сдавленное кряхтение, и, покосившись, проверил, не
Тартионна ли издала странный звук. Нет, его жена сидела все так же
ровно, со спокойным выражением лица, но вот ее глаза метали громы и
молнии - ей явно не понравилась наследница Арлиана.