Черному Властелину было жизненно
необходимо заполучить несколько лет покоя для объединения аморфных,
плохо связанных друг с другом провинций, принадлежавших долгое
время разным государствам, и Ритон выигрывал ему это время,
проливая кровь исиринов! О да, крови было немало.
Но за все следует платить, Ритон
понимал это ничуть не хуже Шахриона, а потому принимал любые
подачки, на которые Черный Властелин готов был расщедриться. А еще
он детально разбирал войну Реставрации, как сразу же после
подписания мирного договора окрестили чудо, сотворенное правителем
некромантов.
«Именно поэтому я сейчас наблюдаю
последнее сражение за власть в Исиринатии», - думал Ритон. – «Война
закончится, причем уже скоро. Можно говорить что угодно насчет
побега, но у того, кто сегодня проиграет, попросту не останется
достаточно в должной мере лояльных войск для того, чтобы продолжить
борьбу в долгосрочной перспективе».
Война обескровила страну. Почти две
трети Исиринатии оказались утеряны, став добычей Радении, Шахриона,
либо живых мертвецов, а та треть, что осталась, превратилась в
арену ожесточенной грызни за венец. И чтобы залечить столь глубокие
раны, понадобятся десятилетия.
Рев труб заставил Ритона отвлечься от
мыслей о будущем. Сперва необходимо победить в настоящем, это –
самое важное.
Вражеская конница двинулась вперед
плотными колоннами, шириной в пять всадников каждая, стремясь
сократить урон от арбалетного обстрела. Да, за четыре года и Ритон
и его кузен кое-чему научились. Ритон, в чьем распоряжении
оказались отличные мастерские Серения, мог вооружать свою пехоту
арбалетами и прикрывать ее большими щитами. Нилб, владевший большей
частью оставшихся пастбищ, бросать в бой тысячи всадников.
Впрочем, арбалеты и луки на взгляд
Ритона все же оказались полезнее: тучи стрел, поднявшиеся в небо,
находили свои цели, причем немало – одна из колонн заколебалась,
замедлилась, и арбалетчики перевели все свои усилия на нее, на
глазах истребив целую сотню закованных в тяжелые доспехи
воинов.
Они успели дать еще один залп, прежде
чем враги оказались слишком близко. Вновь взревела труба, и воины
организованно отступили, демонстрируя набравшим разбег всадникам
лес кольев, закрепленных на длинных треногах. Эти полевые
укрепления являлись личным изобретением Ритона и не раз уже
демонстрировали запредельную эффективность в бою. Лучники,
ожидавшие товарищей за ними, принялись опустошать колчаны. Увы,
стрелков у Ритона было не так много, как хотелось бы, но
определенный вред врагу они все-таки наносили. И, самое главное,
лошади, увидев препятствие, стали тормозить.