Шахрион кивнул. Это было правдой.
Никто не желал подобного, однако поголовье лошадей Марйении за
несколько месяцев войны сократилось до предела. Многих животных
убили, многие разбежались и умерли от голода или клыков диких
зверей, многих погубил отвратительный уход. Лошади – эти крайне
капризные и прихотливые твари – мерли, точно мухи, и, прежде чем в
Черной Цитадели успели опомниться, огромные, казалось, стада
испарились, точно вода на солнце.
- Но мы не сдавались, и я с гордостью
могу доложить, что уже в этом году первая сотня чистокровных
марейнийских дестриэ наконец-то появится в имперской армии! А лично
тебе, владыка, у меня приготовлен небольшой подарок: жеребец,
трехлетка, быстрый, как ветер.
Шахрион улыбнулся, мягко и аккуратно,
чтобы скрыть переполнявшую его радость – ежегодно на приобретение
прегиштанских лошадей приходилось тратить баснословные суммы
денег!
А покупать приходилось, потому как
армия, лишенная конницы, не в состоянии выполнять серьезные боевые
задачи. Всю свою жизнь – а в последние пять лет особенно -
Император уделял колоссальное внимание военной мощи страны,
многократно увеличив численность войск. Саму суть баталий, в
которых копьеносцами служили живые мертвецы, а стрелками –
солдаты-арбалетчики, Черный Властелин менять не планировал. Пройдет
немало времени, прежде чем государства бывшей Лиги Света сумеют
найти достойный ответ этой тактике, однако, отсутствие конницы
угнетало.
Всадники – это не только таранный
удар. Для пробивания вражеских рядов вполне можно использовать все
ту же нежить, да и на присоединенных провинциях имелось немалое
количество благородных и благороднейших, которые в обмен на землю
приезжали в армию на собственных конях и приводили конных слуг.
Нет, Шахрион давно обдумывал вариант принципиально нового
использования всадников, да вот только лошадей остро не хватало и
для более важных дел, какие уж тут эксперименты. Что ж, теперь
можно будет попробовать кое-что перспективное.
«Надо будет обновить списки
обедневших благородных», - подумал император. – «Через год, получу
первые результаты. Может, ничего и не выйдет, но пока не сделаешь -
не узнаешь».
Мысли о том, что к следующей весне
его может уже не оказаться на этом свете чародей старательно гнал
прочь - они и так стали его постоянными спутницами.