– Я, как и всегда, болею за
победителей. А сегодня победили они. Поэтому, как бы то ни было,
предлагаю выпить за достойную победу!
– За победу! – хором отозвались
студенты Академии и звонко стукнулись бокалами.
Я сделала несколько глотков сладкого
напитка и, пока смаковала легкий оттенок горечи, не сразу обратила
внимание, что после тоста речь вновь зашла обо мне.
– Любого можно застать врасплох.
Даже непробиваемую на первый взгляд Стену. Верно, Леди? – впервые
за весь вечер Джейсон обратился ко мне напрямую, а потом повернулся
к Фишер. – Терри, загляни ко мне как-нибудь, я дам тебе пару
советов.
Среди парней прошел смешок, но
блондинка, похоже как и я, осталась в недоумении от фразы Милтона.
Двусмысленный намек мог как обнадежить, так и оскорбить. Неожиданно
голос подала Карен, притаившаяся вместе с Эдом на другом конце
барной стойки.
– Милтон, смотри, как бы тебе не
понадобились советы. Леди же теперь тоже кандидат, как я понимаю? А
то пока раздаешь ценные уроки, не успеешь оглянуться, как Тали и
тебя обойдет.
Я пораженно смотрела на брюнетку,
гадая, чем вызвана язвительность в ее интонации, и кому она хотела
этим насолить. Была ли эта просто женская солидарность в ответ на
нахальное поведение Джейсона, или, наоборот, желание вывести меня
из себя в отместку за то, что ее отверг Рид? Но я-то чем это
заслужила? Видимо, Карен понимала, что, в любом случае, ей уже
нечего терять. Судя по суровому взгляду Дина, если Лисс не уйдет в
скором времени сама, ее об этом попросят.
– Ха-ха, ну я же не терял время зря
в прошлом году, – рассмеялся Джейсон и презрительно посмотрел в мою
сторону. – Готовился, узнавал своего конкурента поближе.
– Серьезно? – удивился один из его
приятелей. – То есть ты еще раньше знал, что Леди будет
кандидатом?
– Само собой.
– Ну-ну, ври больше, – зло одернул
его Рид, но я не слышала окончания его фразы, будучи уже на полпути
к выходу из «Пристани».
С силой откинув дверь, я выбежала
навстречу завывающему ветру и даже не различала толком дороги из-за
душивших меня слез.
– Леди! – доносился позади крик
Джоан. – Леди, погоди! Куда ты?
– Подонок, – хватая ртом воздух,
выдохнула я, когда подруга нагнала меня и повернула к себе за
плечи. – Как можно оказаться таким подонком?
Я слышала свой жалкий, срывающийся
на визг голос, и мне становилось только хуже. Обида накатывала
огромной волной, а в висках начинало стучать от боли. Сдерживать
слез я уже просто не могла.