Два года
назад она бы с радостью ответила на предложение красавца-кузена, но
тогда король, являвшийся ее опекуном, отказал мистеру Кроуби,
заметив, что невеста слишком юна. Ариадна пролила немало слез, а
потом детская влюбленность уступила место
рассудительности.
Общаясь с
кузенами, она поняла, что Себастьян Кроуби - самовлюбленный мот и
транжира, и не была уверена, что желает такого мужа.
Тем не
менее, если выбирать между бароном Страйтонширом и Себастьяном,
Ариадна предпочла бы последнего. Так она и заявила дяде после того,
как королевский гонец привез ей приказ выйти замуж за сподвижника и
друга его величества. Именно поэтому она и показала лаконичное
послание на гербовой бумаге дяде.
Прочитав,
лорд Кроуби выругался и отшвырнул письмо.
- Проклятый
мальчишка! Не успел надеть корону, и вот…
- Дядя,
прошу, не стоит так высказываться о короле! - Ариадна подобрала
послание и положила его на стол. - К тому же я не собираюсь
соглашаться на этот брак!
Лорд Кроуби
с изумлением взглянул на племянницу.
- Надеюсь,
ты понимаешь, что нарушение приказа его величества приравнивается к
измене? - сухо поинтересовался он.
Блеклые
глаза смотрели, не мигая. В этот момент лорд Кроуби напоминал
огромную жабу. Девушка моргнула, прогоняя наваждение.
- Лучше
тюрьма и смерть, чем брак с этим толстым пьянчугой!
Она пожала
плечами.
- В таком
случае имение Макконов отойдет казне! Полагаю, что Вильгельм с
радостью подарит его барону просто так, - мрачно изрек лорд Кроуби.
- Твоя жертва будет напрасной!
Соглашаясь
с этим, Ариадна опустила голову. Она обратилась к дяде, понимая,
что он как никто другой в этот момент будет блюсти ее
интересы.
- И что мне
делать? Отравить будущего мужа? - горько усмехнулась девушка,
рассматривая серые стены кабинета.
Еще два
года назад их украшали гобелены, а по углам стояла мебель. Сейчас
же из всего великолепного убранства остались только старый
рассохшийся стол и пара кресел, обтянутых потрескавшейся от времени
кожей.
Её внимание
к мебели не укрылось от внимания хозяина дома. Лорд Кроуби
нахмурился.
- Если бы
его величество два года назад позволил Себастьяну жениться на
тебе!
Он
вздохнул, а Ариадна мысленно поблагодарила почившего короля. Нет
сомнений, что выйди она два года назад замуж, ее собственный дом
выглядел бы сейчас так же, как и дядин.