Приказ был отдан мне Мерисом в самой категоричной форме, я даже
физиологически не способен был сейчас искать в нём какой-то иной
смысл, кроме самого простого. И в этом простом смысле маневров души
и совести не предполагалось.
– Взяв у тебя, я стану врагом самому себе, – ласково ответил я
алайскому генералу, не стараясь ему объяснить, но пытаясь затянуть
в долгий и бессмысленный торг. Просто тянул время. – Да и ты ничего
не добьёшься, убрав меня с дороги. Ну, пугнёте вы Империю зрелищем
коллапсирующего пространства? Что дальше? Вам не выстоять в войне
против Империи и Содружества. Сто лет назад мы были не готовы к
войне с хаттами, и где теперь хатты? Война кормит тебя. Тебе
хочется кусок масла на свой кусок хлеба? А не боишься потерять
хлеб?
– Я не вижу здесь ни Империи, ни Содружества. Они ждут, как
крысы… – оскалился алаец.
– Они ждут, чтобы ты начал первый, – я пожал плечами. – Ты же
понимаешь: «Персефона» неисправна, она движется на ремонтную базу.
Мы принесём вам все подобающие извинения. После. Но если ты начнёшь
бой – пути назад для тебя не будет.
– Но и для тебя не будет уже никакого пути! – рыкнул
генерал.
Не следовало мне переходить со стандарта на экзотианский,
слишком богат оттенками смыслов этот проклятый язык.
– Я – капитан спецона. Я рискую жизнью каждый день. Работа у
меня такая.
Генерал замолчал. Он понял, что уговаривать меня бесполезно.
У Гхэгэна тоже был приказ. Прямо противоположный моему. Он
должен был транспортировать модули с полигона так же, как я не
выпускать их. Любой ценой.
Сначала я ощутил дрожание пространства, а потом и увидел:
дрогнула навигационная сетка на обзорных экранах. Алайские крейсеры
готовились отходить, обеспечивая нам разгон.
Я разбудил Млича.
– Зашевелились, что ли? – спросил он, потягиваясь в экран.
– Расходятся. Благородные дуэлянты, что б их дакхи съело.
– Ну, я иду тогда. Коньяку попроси заварить?
Торопиться нам было некуда. Минут десять имелось точно.
Правда, медлить тоже не стоило. Нельзя было давать алайцам
отойти на расстояние безопасной перекрестной стрельбы по кораблю с
дестабилизированным реактором.
Хотя… Вряд ли они решатся проверить сколько у нас антивещества в
непосредственной близости к их драгоценным модулям. А вдруг хватит
на весь полигон?
Мы стали придирчиво выбирать жертву, понимая, что особенно нам
интересен флагман, но его не дадут на съедение, перехватят.