Воспользовавшись кратковременной стоянкой, Дима выглянул наружу.
Облака так и не разошлись, небо застилало все то же непроглядное
серое марево, однако дождя не было: вместо него в воздухе висела
противная водяная взвесь, тут же оседавшая на лице. Пахло сыростью,
дегтем и дымом. Вкатившись на станцию, поезд преодолел разъезд, за
которым железнодорожная ветка разделялась на несколько параллельных
линий – все они были сплошь заставлены платформами с
громоздившимися на них зачехленными артиллерийскими орудиями. По
перрону понуро бродили вооруженные винтовками часовые.
Оставаться снаружи не хотелось: Дима вернулся в вагон и,
порывшись в вещмешке, достал галеты. Кипятка в поезде не оказалось:
усталый проводник предложил ему набрать воды на станции,
постаравшись не опоздать до отправления. Воспользовавшись этим
советом, Дима наполнил фляжку и даже успел наспех умыться и сбрить
появившуюся щетину, лишь потом приступив к завтраку.
Спустя примерно полчаса паровоз издал долгий пронзительный
свисток, и состав тронулся в дальнейший путь. Алкоголь у пассажиров
уже, судя по всему, закончился, однако ситуацию попытались
исправить вновь прибывшие бойцы, поделившиеся с жаждущими
собственными стратегическими запасами. Хватило их, правда,
ненадолго.
День прошел без каких-либо происшествий, незаметно опустились
сумерки. В этот вечер Дима долго не мог уснуть, сидел, привалившись
к холодной стене вагона, глядя сквозь пыльное стекло на алый
солнечный диск, опускающийся в темно-синюю пелену облаков на
западе, на окрасившееся золотисто-розовыми оттенками чужое небо,
которое так и не сумело пока еще стать для него своим. Он глядел на
темнеющий горизонт, за которым словно за невидимой и непреодолимой
чертой осталось все его прошлое, вся прожитая жизнь, казавшаяся
теперь далеким и смутным воспоминанием…
Когда он открыл глаза, поезд стоял, время от времени с
пронзительным шипением стравливая пар из клапанов тормозов. Снаружи
виднелась усыпанная светлым камнем железнодорожная насыпь, за ней
тянулась, докуда хватал глаз, бескрайняя степь, усеянная фигурками
людей и машин, меж которыми виднелись выбеленные солнцем шатры
военных палаток.
– Приехали, собирайся! – поторопил Диму как всегда бодрый и
подтянутый Алекс. – Если поспешим, успеем попасть на место к
обеду.