Не сговариваясь, они побежали к выстроившимся на краю поля
«Хорнерам» – самолеты следовало спасать, пока их не накрыло
артобстрелом. Дима мчался впереди всех – его аэроплан механики
откатили в самую дальнюю часть стоянки: после недавнего вылета
Болдер снял с него двигатель для ремонта, да так и не успел еще
поставить на место. Но тут уж выбирать не приходится: успеть бы
запрыгнуть в первый попавшийся.
Сиденье самолета совершенно мокрое после дождя, сгонять воду
некогда, потому Дима плюхнулся в лужу, наспех пристегиваясь
ремнями. На всех самолетов, конечно же, не хватит, у эскадрильи
всего четыре аэроплана осталось на ходу, да и те на вес золота.
Интересно, откуда бьют? До линии фронта отсюда порядка десяти
километров, а дальнобойность местной артиллерии – не более двух.
Значит, либо аламейцы перешли в контрнаступление, либо выкатили на
позиции батарею, которая сейчас и утюжит аэродром. Вычислили ведь
как-то местоположение, гады.
Короткий поворот вентиля на газовом редукторе, из-под днища
раздается знакомое шипение. Стрелка манометра замерла где-то
посередине шкалы: газ в баллоне есть, но его мало, хватит минут на
двадцать пять от силы, потом придется возвращаться. Рывок стартера,
еще один – двигатель запускается неохотно, однако винт,
провернувшись пару раз вхолостую, все-таки набирает обороты. Взрывы
все ближе и ближе, снаряды беспорядочно вспахивают поле, взметая в
затянутое серыми облаками небо комья грязи. Нужно ждать, мотор еще
не прогрет.
Позади раздался оглушительный грохот: обернувшись, Дима увидел
поднимающийся вверх столб дыма и летящую среди обломков полевую
кухню, которая, пару раз перекувыркнувшись в воздухе, упала где-то
за пределами его видимости. Что ж, дальнейшее ожидание уже
становится опасным. Отдав ручку управления двигателем от себя, Дима
повысил обороты до максимума, и аэроплан покатился по влажной
траве, разбрызгивая вокруг грязную воду из застоявшихся луж. Следом
тронулся с места «Хорнер» Алекса, а потом начал разбег еще один
самолет – кто был в его кабине, Дима разглядеть не успел.
Одно из немногих достоинств трехкрылой аэродинамической схемы –
небольшое расстояние, требуемое самолету, чтобы набрать необходимую
для взлета скорость. Но это – по сухой земле. Полыхнуло справа,
слева, вновь взметнулись вывернутые взрывом комья земли, а аэроплан
разгонялся неохотно, вилял то вправо, то влево, когда колеса
поочередно попадали в скрытые мокрой травой лужи. Наконец «Хорнер»
оторвал от земли шасси, клюнул носом, пытаясь вновь опуститься на
летное поле, но Дима вовремя подхватил его уверенным движением
ручки.