Дима открыл огонь с ходу, практически не целясь: первая очередь
прошла мимо, поскольку самолет изрядно водило по курсу неспокойным
порывистым ветром, в борьбе с которым ему пришлось удерживать нос
на прямой интенсивным отклонением руля направления, а вот вторая
попала точно в цель, прошив баллон аэростата наискось. Вытянутый,
похожий на гигантское яйцо пузырь смялся, сморщился, а потом
устремился к земле, окончательно превратившись на лету в скомканную
белую тряпку.
Похоже, их все-таки ждали: внизу заработали пулеметы, а по
обшивке крыла защелкали пули. Вновь увеличив обороты двигателя,
Дима взял ручку на себя и повел «Хорнер» по широкой дуге,
намереваясь атаковать позиции артиллеристов с тыла. Быстрый взгляд
назад: Алекс и Дирк не отстают, держатся рядом, как привязанные.
Молодцы. Что ж, сейчас зададим им жару.
Аламейцы принялись суматошно разворачивать пулеметы навстречу
приближающимся аэропланам, но не успели: первой длинной очередью
Дима выбил изготовившегося к стрельбе пулеметчика, а подоспевшие
Алекс и Дирк завершили начатое, разметав расчет второй огневой
точки. Без помощи наводчика орудия утратили возможность
корректировать огонь, однако стрельбу не прекратили, продолжая
плеваться снарядами в направлении сурганских позиций. Дальше, в
степи, Дима разглядел целую россыпь крошечных черных точек, похожих
с высоты на муравьев, – это развернувшиеся цепью аламейские
пехотинцы ринулись в атаку. Что ж, сейчас пехота интересует его в
самую последнюю очередь, ею есть кому заняться на земле. А вот
батарею было бы неплохо подавить, насколько это возможно.
Еще один заход – на сей раз Дима сосредоточил огонь на орудийной
обслуге, огрызаясь короткими очередями в ответ на беспорядочную
винтовочную пальбу. Брызнули в стороны щепки от разбитых пулями
снарядных ящиков, а артиллеристы повалились в грязь, закрывая
головы руками в надежде укрыться от льющегося с неба огня. Пройдя
практически над самой землей, тройка аэропланов развернулась на
следующий круг, намереваясь добить суетящихся вокруг своих пушек
аламейцев.
На сей раз ожил второй пулемет – видимо, кто-то из вражеских
солдат добрался до орудия и сумел его перезарядить. Диме пришлось
активно работать ручкой, чтобы уклониться от интенсивного огня,
что, разумеется, сбивало точность и его собственного прицеливания.
Тем не менее его ведомым все же удалось накрыть стрелка несколькими
сериями коротких очередей, и пулемет наконец смолк. Пушки также
стали палить значительно реже: похоже, летуны все-таки достигли
своей цели и сорвали аламейскую контратаку, оставив пехоту без
огневой поддержки.