Мелькает травянистое покрытие аэродрома, проплыло назад одинокое
дерево, а впереди маячит темная стена колючего кустарника. Небо
затянуто плотной пеленой серых облаков, сквозь прорехи в которых
выглядывают робкие солнечные лучи. Чуть увеличив скорость, Дима
перевел «этажерку» в набор высоты, и тут же шелест ветра
превратился в порывистый свист, горизонт рывком наклонился вправо,
влево, потом подскочил вверх, а желудок, наоборот, ухнул куда-то к
лежащим на педалях пяткам – началась болтанка, всегдашний спутник
близкой грозы. Самолет стало кренить в стороны, водить по курсу, он
то и дело клевал носом, проваливаясь вниз, словно в воздухе перед
пропеллером образовалась изрытая ямами и колдобинами дорога.
Приходилось интенсивно выправлять крены движениями ручки, не
позволяя бушующим воздушным потокам подхватить и опрокинуть легкую
машину.
Под густой облачной пеленой самолет подхватил восходящий
воздушный поток, а очки тут же покрылись влажными дождевыми
каплями, которые не был в состоянии сдуть даже усилившийся
порывистый ветер. Диме пришлось зажать непослушную тугую ручку
двумя руками, чтобы удержать стремящийся вырваться самолет на
курсе, наклоняя ее чуть вперед всякий раз, когда «Хорнер»,
повинуясь очередному вертикальному рывку, стремился задрать нос.
Повертев головой, он внезапно обнаружил, что, сам того не желая,
сделался ведущим группы из трех аэропланов: чуть позади и слева от
него следовал Алекс, а за ним и ниже, на расстоянии пары десятков
метров, шел еще один самолет – судя по светло-зеленому шлему,
выглядывающему из кабины, под управлением Дирка.
Земля внизу скрыта легкой дымкой, степь, кажется, потемнела и
выцвела, утратив привычные краски. На востоке темно-синей стеной
стоят тучи, под ними полощется косая серая пелена – там идет дождь.
А вот слева, на удалении около полукилометра, стелется у самой
поверхности вовсе не туман – это густые голубоватые клубы
порохового дыма колышутся над степью, сгустившись во влажном
воздухе.
Положив «Хорнер» на крыло, Дима начал снижаться в том
направлении, Алекс и Дирк тут же повторили его маневр. На
изборожденной влажными следами колес небольшой площадке – теперь ее
уже можно хорошо рассмотреть – расположилось восемь полевых орудий,
а сразу за их позициями висит в небе ярко-белым пятном привязанный
веревкой аэростат с болтающейся снизу плетеной корзиной.
Корректировщик. В корзине вроде бы двое – один вглядывается в
горизонт, приложив к глазам здоровенный бинокль, второй, с
винтовкой за спиной, видимо, держит связь – не иначе как к
удерживающему аэростат тросу прикручен еще и телефонный провод. Что
ж, вот с этих, пожалуй, и начнем.