– Нам нужно завершить испытательную программу, – уклончиво
ответил Хорнер, – кроме того, необходимо подготовить пилотов.
Машина заметно отличается от того, к чему привыкли наши парни,
поэтому переучивание займет некоторое время.
– В таком случае этот процесс следует начинать уже сейчас.
Возможности ждать у нас нет совсем.
– Несомненно, Кельвер. Я пришел к тому же выводу, поэтому мы уже
открыли тренировочную программу прямо на аэродроме, где проходят
испытания. Первые обучающиеся уже прибыли на базу.
Ден Геллер задумался. Если новый истребитель и впрямь настолько
хорош, как об этом говорит Хорнер, шансы победить в этой войне
возрастают многократно. Нужно лишь грамотно использовать их. Судьба
не любит тех, кто бессмысленно упускает предоставленные ему
возможности, однако обычно благоволит к тому, кто хватается за
любой шанс.
– Давай вернемся к этому разговору через несколько дней,
Кордман, – сказал он. – У нас намечается грандиозное наступление.
Похоже, командование решило бросить все имеющиеся силы на очередную
отчаянную попытку взять Ахтыбах. Это означает, что я тоже вынужден
буду пустить в дело все, чем мы сейчас располагаем. Поэтому я очень
надеюсь на твой аэроплан, дружище. Он может в корне изменить ход
войны.
– Ход войны может изменить даже одна случайная пуля, –
философски заметил Хорнер, – но некоторые случайности мы создаем
собственными руками. Попробуй рыбу, Кельвер, сегодня она здешнему
повару особенно удалась.
Кельвер ден Геллер не мог не согласиться со своим
единомышленником: рыба нынче и впрямь была великолепной.
* * *
– Эскадрилья, подъем!
Крик дневального, в роли которого сегодня выступал Лоттер,
вытолкнул Диму из сна, словно наполненный воздухом мячик из-под
воды. Остатки сонного оцепенения слетели как-то быстро, разом,
будто его окатили ледяной водой. Дима не любил такие пробуждения,
однако выбирать не приходилось: вокруг уже возились его товарищи,
натягивая штаны и с лязгом застегивая пряжки форменных ремней.
На аэродроме царила напряженная суета. Бегали техники и
вестовые, мимо протарахтел автомобиль на спиртовом ходу, а все три
оставшихся в строю аэроплана уже вращали винтами, прогревая
двигатели. Возле одного из них Дима разглядел деревянную тележку с
четырьмя огромными газовыми баллонами, оборудованными манометрами,
– кто-то из механиков, возможно, даже Болдер, как раз заканчивал
заправку дальнего «Хорнера». Значит, придется опять куда-то лететь.
На всякий случай Дима посмотрел на небо: оно было вымыто до
голубизны прошедшим недавно дождем, только далеко на западе стояла
высокая кучевка, помешать полету в принципе не способная.