Накануне аэродром перебазировался на несколько километров ближе
к линии фронта, не успев еще толком развернуться – старое летное
поле, густо изрытое воронками от снарядов, пришло в абсолютную
негодность. Диме, как и остальным летунам, выдали тяжелую
серповидную косу на длинной деревянной палке и заставили выкашивать
пустоцвет и белоголов – местные степные травы, обжившиеся на
бесплодных почвах аламейских пустошей. Поначалу с непривычки Дима
периодически зарывался лезвием косы в рыхлый грунт, однако потом
навострился махать косой широкими плавными движениями, и дело пошло
споро. В конце концов они очистили от травостоя большую
прямоугольную площадку, пригодную для взлета и посадки аэропланов,
благо ровной поверхности в степи хватало, а потом до самого заката
собирали на будущем летном поле торчащие из земли камни, скидывая
их в кучу в сторонке, – попадет такой под колесо, и неустойчивый
самолет тут же опрокинется. Расставить палатки не успели: ночевать
пришлось на голой земле, подстелив скошенные стебли травы и
завернувшись в тонкие одеяла. Дима искренне пожалел об отсутствии
здесь мягких, теплых и удобных спальных мешков, которые в его
родном мире можно было купить в любом туристическом магазине.
Новую полевую кухню взамен раскуроченной вражеским снарядом пока
не подвезли, потому пришлось довольствоваться сухпайком –
хрустящими пресными галетами, кусочком завернутого в вощеную бумагу
масла и консервированной фасолью. Что ж, лучше, чем вообще ничего.
Раздали и воду, позволив наполнить фляжки про запас – в хозяйстве
Фанка обнаружилась портативная спиртовка, на которой удалось
вскипятить немного воды в железной кружке и заварить курмана –
местного аналога земного чая. Едва Дима успел допить еще горячую
кисловатую жидкость, как объявили общее построение.
– Фальд! Ольверт!
Строй привычно выполнил команды «равняйсь-смирно» и замер в
ожидании. Ромистр Рем решил долго не распинаться на
военно-патриотические темы, перекрикивая шум работающих на холостых
оборотах двигателей «Хорнеров», а сразу перешел к объяснению
текущей тактической задачи.
– Парни! – выкрикнул он, придерживая здоровой ладонью замотанную
бинтом раненую руку. – Сегодня у нас ответственный день, наша армия
переходит в наступление по всей линии фронта. Задача нашей
эскадрильи – поддержать продвижение пехоты с воздуха, а также
прикрыть дирижабли от возможных атак авиации противника. Зона
ответственности – южный фланг вражеских укреплений, от первой линии
до железнодорожной ветки. Постарайтесь держаться группой и не
отдаляться друг от друга на значительное расстояние, помните, что с
аламейских позиций работают зенитные пулеметы. Если машина окажется
повреждена, выходите из боя, геройствовать не нужно. Все
понятно?