– А как ты им объяснил, куда ты их привез?
– Да никак, – хохотнул Алекс, – думают, что живут за границей, в
какой-то небольшой стране вроде Хорватии или Черногории. Они за
пределы своей родной деревни толком и не выезжали ни разу в жизни,
только в райцентр за продуктами, так что прокатило. А Манген –
городишко маленький, тоже село, по большому счету. Они натуральным
хозяйством живут, все необходимое им раз в неделю местный торговец
привозит, я договорился. Он их за клондальцев держит, вроде как
тебя, так что проблем не возникает.
– Ловко, – искренне восхитился Дима. Действительно, чтобы вот
так вот полностью и окончательно порвать все связи с родным миром,
сжечь за собою все мосты, нужно обладать определенной силой духа.
Насколько Диме было известно со слов тех же пограничников,
большинство землян появлялись в Центруме эпизодически, вахтовым
методом, всякий раз возвращаясь домой, чтобы отдохнуть и зализать
раны. По всей видимости, Алекс, решивший остаться здесь навсегда,
являл собою редкое исключение из общего правила.
– Так ты едешь?
– Еду, – согласился Дима, – вместе, как говорится, весело шагать
по просторам. Чего уж, мне одному тут все равно делать нечего.
Отправились в тот же день вместе с подводой, эвакуировавшей
раненых в тыл. Путь лежал к железнодорожной ветке, по которой они
не столь давно прибыли на фронт: там можно было сесть на попутный
эшелон до Тангола. Окончательной целью их путешествия был небольшой
городок Вейзель на юге от сурганской столицы – именно там
располагался испытательный аэродром корпорации Хорнера. За
несколько дней они планировали добраться до Мангена, погостить там
немного, а потом отправиться к месту назначения.
Однако по пути им предстояло выполнить одну весьма неприятную
миссию. Выгрузившись из поезда на тангольском вокзале уже глубоким
вечером, они поймали локомобиль-такси и отправились на Каретную
улицу – точный адрес Алекс заранее записал на клочке бумаги. Город
по-прежнему ничуть не походил на столицу воюющей державы: улицы
были подсвечены огнями газовых фонарей, из таверн и харчевен
доносилась задорная музыка, по проспектам сновал разномастный
транспорт. Артиллерийские обстрелы, пороховая гарь, сотни убитых и
раненых – все это было бесконечно далеко отсюда, словно в другом
времени, в иной реальности.