Вытащив из волос липкие остатки паутины, Дима торопливо зашагал
прочь, на всякий случай настороженно оглядываясь по сторонам. Если
в здешних лесах живут такие пауки, неизвестно, каких еще жутких
тварей способна породить местная природа. Пару раз в кронах
деревьев ему почудилось какое-то движение, но, если здесь и обитали
какие-то опасные хищники, нападать они не спешили.
Заросли густели, и вскоре Дима уже буквально проламывался сквозь
колючий кустарник, закрывая рукавом лицо, по которому хлестали
упругие ветви, норовя выколоть глаза. Видимо, именно поэтому он и
не заметил, как почва неожиданно ушла у него из-под ног. Натыкаясь
на острые камни, он кубарем покатился вниз по обрывистому склону, а
вслед за ним хлынула целая лавина смешанного с галькой песка.
Падение остановилось спустя несколько секунд, когда Дима наткнулся
на нечто твердое, возникшее на его пути.
– Живой? – спросило на клондальском «нечто».
Дима с трудом откашлялся, протер глаза, пытаясь избавиться от
забившегося под веки песка. Перед ним стоял средних лет мужчина с
аккуратной, уже седеющей бородой-эспаньолкой, облаченный в высокие
сапоги, «бармалейские» шаровары и темно-синюю сорочку с короткими
рукавами. За его спиной неторопливо несла свои желтоватые воды
река. Тут же, в десятке шагов, в обрывистый песчаный берег уткнулся
носом небольшой двухтрубный пароходик с высокой палубной
надстройкой и прикрытыми деревянными кожухами гребными колесами по
обоим бортам. Незнакомец, державший в руках два пустых бурдюка из
потертой кожи, судя по всему, только что сошел на тянувшуюся вдоль
обрыва узкую песчаную косу с борта этого самого суденышка.
– Более или менее, – ответил Дима, потирая ушибленную поясницу.
– Это ваш корабль?
– Мой, – кивнул незнакомец, – в том смысле, что я его
полноправный владелец и капитан. Бежишь от кого? Или просто
заблудился?
– И первое, и второе, – неохотно отозвался Дима, – хотя
преследовать меня вроде бы не за что. Я ничего не украл и никого не
убил.
– Ну, дурное дело не хитрое, – хохотнул капитан, – хотя тебе я
почему-то верю. Рожа у тебя совсем не бандитская, душегубов с такой
рожей не бывает. А я в своей жизни разных людей повидал. Меня
Хавиром звать.
– Дмитрий, – представился Дима, протянул руку, но Хавир расценил
этот жест по-своему и, крепко ухватившись за раскрытую ладонь,
помог ему подняться на ноги.