– Мне в Сурган надо.
Хавир пристально посмотрел на него, покачал головой.
– Дело твое. В Барвидор я тебя, если хочешь, отвезу.
– Мне расплатиться нечем.
– А и не надо, – улыбнулся Хавир, – уголь в топку кидать умеешь?
Вот и пригодишься. Хватай покамест бурдюк, как водой запасемся,
сразу и отправимся.
Работа кочегара – муторная, утомительная и однообразная, однако
позволяет отвлечься от неприятных мыслей. Солнце уже поднялось в
зенит и начало заметно припекать, да и от топки разливался
невыносимый жар, поэтому Дима стянул с себя мгновенно пропитавшуюся
потом рубаху, оставшись голым по пояс. Катер Хавира оказался
паровым, машина питалась углем, засыпанным в специальный бункер,
люк которого выходил прямо на палубу. Сейчас суденышко шло вниз по
течению, потому уголь следовало лишь время от времени подбрасывать
в топку да поглядывать на медный манометр, показывающий давление
пара в котле.
Араина брала свой исток в предгорьях Лореи, сбегала ручьями в
долину, напитываясь от мелких притоков и родников, и несла свои
воды к самому морю. Кораблик Хавира опускался до низовий реки, где
на побережье раскинулся портовый городок Барвидор, там капитан
нанимал временного кочегара, прицеплял караваном несколько барж,
груженных пришедшими морем товарами, и тащил их вверх по течению
обратно к Синему Кряжу. Иногда, если представлялся случай, брал на
борт пассажиров. По словам Хавира, каждый рейс приносил ему
неплохой доход, а порой удавалось его и удвоить, взяв в обратную
сторону какой-нибудь попутный груз. Сейчас с грузом не заладилось,
и суденышко шло к морю порожняком. Хавир искренне надеялся, что там
ему не придется долго стоять в ожидании фрахта – сезон штормов
недавно подошел к концу, и первые грузы должны прибыть морским
путем в Барвидор уже со дня на день.
Как и предсказывал капитан, стоило покатым крышам предместий
Лирмора скрыться за излучиной реки, как по берегам потянулись
совершенно безлюдные и дикие места. Лес подступал почти вплотную к
воде, ветви растущих на склонах деревьев и свисающие с них лианы
мокли в зеленоватых волнах Араины. Пару раз Дима замечал дремлющих
в прибрежных затонах зегбаунов – вопреки тому, что он представлял
их похожими на земных крокодилов, речные хищники больше смахивали
на гиппопотамов с плоской башкой, на макушке которой громоздились
уродливые наросты бугристой кожи с желтыми немигающими глазами.