Хавир оказался человеком разговорчивым и вполне добродушным,
поэтому болтал всю дорогу практически без умолку. Дима сделал
вывод, что капитану было просто скучно выполнять этот рейс в
одиночестве: течение реки помогало суденышку плыть в нужном
направлении, паровая машина работала вполсилы в отличие от
путешествия вверх по реке с караваном груженых барж на привязи,
когда уголь в топку приходится подбрасывать вдвое чаще, внимательно
следя за температурой машины, смазкой и давлением в котле. Тогда
без помощника Хавиру было бы просто не обойтись. Сейчас же, обретя
в лице Димы молчаливого и внимательного слушателя, тот разошелся не
на шутку. Обсудив погоду, высокие налоги и королевскую семью Цада,
включая личную жизнь каждого из ее членов, он переключился на
внешнюю политику.
Скоро будет война, убеждал Диму Хавир, к этому все идет вот уже
несколько лет. Проклятый Сурган накопил достаточно сил, чтобы
обрушиться всей своей мощью на Краймар, Клондал, Аламею и Лорею.
Тамошнее правительство спит и видит, как бы прибрать соседние
государства к рукам, а заодно подмять под себя экономику и скудные
природные ресурсы всего континента. Когда начнется бойня, сурганцы
быстро национализируют железные дороги и турнут пограничников,
которые уже давным-давно встали им поперек горла. Тогда и
крошечному Цаду, имеющему выход к морю, не устоять, только вот их
вшивое величество этого не понимает. Заигрывает с Сурганом, как
девица с богатым женихом, надеясь стать союзником в грядущей войне
и получить от этого хоть какие-то барыши. Плохо это кончится,
горячился Хавир, картина рисуется простая, как якорь. Цад с его
декоративной армией, способной разве что у стен Керонской цитадели
почетный караул изображать, сотрут в порошок в считаные часы.
Причем хуже всего, как обычно, придется простым людям.
Постукивает паровая машина, шумит вода под форштевнем. День
перевалил далеко за середину, когда на правом берегу Араины
показались первые бревенчатые домики с крытыми хворостом крышами, а
на песчаных отмелях стали появляться длинные деревянные мостки.
Приютившись на одном из них, пожилая женщина полоскала в реке
только что выстиранное белье. Порыв прохладного ветра принес
откуда-то запах свежевыловленной рыбы и ароматного дыма с коптилен,
настолько аппетитного, что Дима невольно проглотил наполнившую рот
слюну.