– Смена лидера! – донеслось из громкоговорителей. – У нас смена
лидера!
Десятый номер, видимо, растеряв после своих маневров остатки
скорости, тут же уступил вторую позицию своему преследователю,
сначала поравнявшемуся с ним, а потом и вовсе опередившему на
прямой. Тем временем семнадцатый автомобиль уже успел создать от
идущих позади машин изрядный отрыв – теперь Торгот вынужден был
выжимать из своей «спиртовки» все возможное, чтобы догнать
впередиидущую машину.
В хвосте пелотона тоже шла нешуточная борьба: следом за ушедшей
вперед троицей из виража выскочило сразу шесть машин по две в ряд.
Водитель одной из них, следовавший позади, решил воспользоваться
ситуацией, чтобы обогнать соперников: точным движением руля он
направил автомобиль в обход идущей перед ним группы по внешнему
радиусу поворота, но, видимо, неправильно рассчитал траекторию.
Попав в более рыхлый слой выброшенного из-под колес грунта, его
«спиртовка» сорвалась в занос, ударилась задней частью о бортик
трибун, пересекла по диагонали трассу и, налетев на столбик
внутреннего ограждения, закувыркалась по газону. Зрители дружно
повскакивали со своих мест, трибуны взревели. Перевернувшись с
десяток раз через крышу, автомобиль замер на центральной площадке
ипподрома колесами вверх, к нему тут же поспешили механики и судьи.
Распорядитель гонки замахал с вышки полосатым красно-желтым флагом,
предупреждая других участников состязания об опасности. Дима
вздохнул с облегчением, увидев, что гонщику удалось самостоятельно
выбраться из превратившейся в груду металла дымящейся «спиртовки»,
после чего он, опираясь на плечи двух механиков, медленно похромал
прочь.
Меж тем номер двадцать два практически настиг лидирующую машину,
буквально повис на ее задних колесах, только и выжидая подходящий
момент для стремительной атаки. В следующий поворот, выбрасывая
из-под колес целые фонтаны грунта, они зашли бок о бок, однако
семнадцатый номер каким-то чудом сумел сохранить лидерство, чуть
раньше начав разгон. Позади один из экипажей замедлил свой бег,
скатился к внутренней обочине трека и, отыскав щель в ограждении,
запрыгал по газону, останавливаясь. Из его двигателя клубами
повалил густой белый дым.
Номер двадцать два не давал своему сопернику расслабиться ни на
минуту: первая атака закончилась для него неудачно – Торгот занял
более выгодную внутреннюю траекторию, но идущий перед ним гонщик
тоже решил спрямить поворот. Машины соприкоснулись, и
преследователь отступил, но только ради того, чтобы тут же начать
обгон с другой стороны. Пилот семнадцатой машины отчаянно завертел
головой, пытаясь углядеть, откуда ожидать приближения соперника, и,
вероятно, на мгновение приподнял ногу с педали газа, чем и
воспользовался его преследователь. Заложив крутой вираж, Торгот,
как чертик из табакерки, выскочил из виража первым и тут же,
выправив машину обратным движением руля, вдавил газ в пол. Трибуны
восторженно засвистели, зааплодировали, кто-то вскочил с места,
хлопая в ладоши.