***
Глаза забила зеленоватая
муть, в нос хлынула вода. Май отчаянно рванулась вверх, надеясь,
что поверхность недалеко. Это была не река и не озеро, а небольшой
овраг, где копилась влага после скудных дождей. Ноги вязли в грязи,
и Май потратила добрых десять минут, чтобы выбраться на твердый
берег. Вода, мешаясь со слезами, капала с кончика
носа.
От холода дрожали руки,
хотя больше Май волновалась о Клаудии и их преследовательнице. Лиль
– а это, несомненно, была она – четко дала понять, что из леса
никто не уйдет. Рука метнулась к поясу, из груди вырвался вздох
облегчения. То, что она умудрилась закрепить меч чуть ли не в
полете – чудо.
Хотелось бы, чтобы
подобные чудеса не переставали случаться. Вдруг удастся выбраться
на основную тропу и выйти незамеченной? Хотя, лучше двигаться в
стороне от дороги. Так я не стану легкой добычей. Змея первым делом
будет искать там.
– Она чувствовала мой
запах, – пробормотала Май, – но почему? Разве в нем есть что‑то
особенное?
«Я вижу рядом с
тобой тень. Я чую запах, и он не твой».
– Не мой запах. Чей‑то
еще.
Май с трудом поднялась
на ноги. Оставалось надеяться, что вода и грязь собьют Лиль со
следа, хотя бы на время.
Но куда идти? Волков
рядом нет, Клаудия либо сбежала, либо угодила в ловушку. Никто не
выведет меня из леса. Или Клаудия вырвалась из лап змеи и просто
бросилась спасать свою шкуру.
В груди всколыхнулся
густой горячий гнев, но где‑то в голове запищал голос здравого
смысла.
– Она тебя не для того
тащила с собой, чтобы вот так просто сбежать. Не сходи с ума. Жаль
только, что мешок с провизией и дневником остался у
нее.
Сделав несколько шагов,
Май коснулась рукой склона.
Крутой, так просто
не подняться, а темень вокруг, хоть глаз выколи. Второе падение
может обойтись куда дороже, чем грязная одежда и пара ссадин. Если
сломать себе ногу, то о спасении нечего и
мечтать.
Мрак вокруг сдавливал,
пробирался под одежду, кожу, переплетения мускулов и сжимал сердце
в когтистой лапе. Сейчас Май, как никогда раньше, чувствовала свою
уязвимость и беспомощность. С Лиль можно было бороться: меч
доказал, что иномирянка – существо из плоти и крови, она способна
испытывать боль. С темнотой же все сложнее. Меч тут не
помощник.
– Так, соберись! Не смей
раскисать. Встряхнись, Май, нельзя стоять на
месте!