Перебравшись на другую
сторону, Май чуть не упала в густое переплетение низкого
кустарника, укрывшего землю колючим ковром. Стиснув зубы, она
ухватилась за ветки и двинулась вверх.
Через минуту над
девушкой закружились привычные белые стрекозы. Они, конечно,
выдавали с головой, но без света двигаться дальше – просто
самоубийство. К концу подъема она совершенно не чувствовала
пальцев. Руки одеревенели. С кончиков пальцев срывались тяжелые
алые капли, ладони были разодраны. Не хотелось думать, что колючки
могли быть ядовиты, но мысль сама забралась в голову и пустила там
крепкие корни.
Май криво
усмехнулась.
Что же, если не умру
через несколько часов, то можно считать, что пронесло. Неплохо бы,
если выберусь, раздобыть пару прочных перчаток. Вот только осталось
понять, как отсюда выбраться.
Лес окружал черной
стеной. Ни дороги, ни даже захудалой тропинки поблизости. Вокруг
был только низкий кустарник да прелая листва, источавшая
сладковатый тошнотворный запах. Май пришлось брести наугад,
стараясь вспомнить, где осталась основная тропа. Ведь если
двигаться вдоль нее, то рано или поздно лес закончится. Вот только
девушка даже приблизительно не знала, насколько велик Нам‑Енса –
путь мог занять и несколько дней.
Как ночевать здесь,
зная, что рядом Лиль и прочие хищники? Забираться на дерево? Вон,
какие гладкие стволы, внизу ни одной веточки. Не уцепиться. И даже
если удастся забраться, то как там спать?
Чем больше Май думала,
тем сильнее отчаивалась. Положение казалось безвыходным и, скорее
всего, являлось таким: определить время было невозможно, стрекозы
хоть и давали свет, но девушка все больше опасалась, что хищники
уже идут по следу, чтобы изловить свежую добычу.
Когда казалось, что
надежды найти хоть какую‑то тропинку не осталось, Май натолкнулась
на поляну. Выглядела она совершенно чужеродно. Круглая черная
проплешина, точно рубец на теле леса. Деревья теснились вокруг, и
казалось, что ни один корешок не осмеливается коснуться черной
земли, а вот кроны над головой сплелись так же плотно, как и везде.
Будто Нам‑Енса не смог исцелить рану изнутри и стыдливо пытался
прикрыть ее снаружи.
Тихий стон слева привлек
внимание. Обернувшись, Май рассмотрела темный силуэт, жавшийся к
стене деревьев. Сделав несколько шагов, она замерла, пытаясь
рассмотреть странную груду лохмотьев, скрючившуюся среди черных
корней.