Эльф ничуть не смутился:
– Такой артефакт не должен оставаться без присмотра.
– Это уже честнее, – вздохнул человек и устало
опустился в кресло напротив. – Знаешь, я бы хотел, чтобы
мой предок не спасал в той войне шкуру светлому владыке. Чтобы он
никогда не получал из его рук этот Торков[5] ключ. Чтобы проклятые
хранители[6] не выращивали тут в качестве благодарности эльфийские
сады, от которых меня, признаться, уже тошнит. Но еще больше я бы
хотел, чтобы мне не нужно было ломать голову, как упросить тебя
взвалить на плечи эту ношу: забрать последнюю часть ключа у своего
владыки, потом прогуляться в Серые пределы в компании двух светлых
эльфов и одного сварливого гнома. Пройти насквозь Проклятый лес.
Наконец, активировать амулет и вернуться сюда живым и невредимым.
Чтобы я смог, наконец, запихнуть этот дрянной артефакт в
сокровищницу на следующую тысячу лет и забыть о нем, как о
кошмаре!
Таррэн сделал вид, что не заметил прозвучавших в голосе короля
ноток отчаяния.
– Где ключ?
– Здесь, – устало отозвался его величество и, сорвав с
шеи зачарованный шнурок, бросил артефакт собеседнику. Эльф без
усилий его поймал и пристально посмотрел на золотую пластинку в
виде ажурного треугольника, по краям которого виднелись отчетливые
следы распила. Срез был настолько ровным, что просто не мог быть не
магическим, а неповторимая аура артефакта наводила на мысль о
том, что в его руках оказался настоящий шедевр.
– До следующего полнолуния два с половиной месяца, –
с тяжелым сердцем добавил Мирдаис, – но выходить нужно
сегодня. Все необходимое тебе предоставят… если, конечно, ты в
чем-то нуждаешься. Сопровождение, правда, будет скромным:
в прошлую эпоху, как ты знаешь, отправляли целую армию,
а обратно вернулось всего несколько десятков человек, так что
теперь мы решили отправить более маневренный и менее заметный
отряд. Встретишься с ними через две недели, в караване герра
Хатора. Пойдете под видом послов в Бекровель[7], а у подножия
Драконьего хребта[8] свернете. С вами под видом караванной
охраны пойдут пятеро моих лучших воинов и, чтобы облегчить вам
жизнь, еще кое-кто… из числа Стражей. Моя часть ключа будет с
ним – по ней и узнаешь.
Темный эльф наконец оторвался от созерцания артефакта и
удивленно приподнял брови.
– Дикий пес?
– В Проклятом лесу вам понадобится проводник, а этот
человек считается лучшим на своей заставе. Орден Отверженных не
дремлет… и я не думаю, что за прошедшую тысячу лет все его адепты
вымерли.