– Как не отписал? Отписал! Сразу же! Да только гонца
нашего… – Аарон снова вздохнул. – Не доехал Митяй до
города. Лишь до речки успел добраться, а там они его…
– Его крики даже отсюда было слыхать, будто специально
рвали по живому, – хмуро подтвердил сурового вида бородач,
вскидывая на плечо внушительных размеров тесак. – Мы с Иваром
рискнули посмотреть с холма, да сами едва ноги унесли: серые
накинулись почти сразу, как мы подошли. Стаей голов в сорок, словно
только нас и поджидали. Если б не кони, лежать бы нам рядом с
Митяем. А они ведь, гады, лицо почти не тронули! Зато брюхо
вспороли да суму растащили. Остальное оставили воронам на потеху,
тело забрать не дают. Ни похоронить по-человечески, ни тризну
справить.
– Так и было, – прогудел рядом второй селянин. –
Как мы с братом повернули к реке, так зверье и накинулось.
Гаррон нагнал хозяина и хмуро покосился на крепких мужиков,
с возбужденным гудением окруживших худощавого, высохшего от
прожитых лет, но еще крепкого старосту, у которого от
внезапной надежды загорелись глаза, словно у молодого.
Почти два десятка человек. Все рослые, закаленные тяжелой
работой… казалось бы, чем не воины? Взяли бы, собрались с силами,
да устроили облаву на обнаглевших тварей, пока те не сбились в
крупную стаю. Неужели трудно было клич бросить и подняться всем
селом? Но нет, побоялись высунуться за ворота, за которыми для них
наверняка кончался мир. Захотели пересидеть за стенами, да не
вышло: волки, почувствовав себя хозяевами положения, обложили
деревню со всех сторон, а припасы-то не вечные. И дрова
наверняка скоро к концу подойдут. Урожай опять же на полях гибнет,
присматривать за ним некогда. Ухаживать и собирать
вредителей – некому, потому что селяне уже и днем страшатся
выйти за околицу. Зато сейчас смотрят с таким нескрываемым
облегчением, с такой надеждой и одновременно радостью от того, что
на помощь пришел кто-то более могучий, опытный, умелый… тьфу, да и
только! Неужели полагают, что теперь можно в сторонке постоять,
пока другие будут уничтожать неожиданную напасть?!
Южанин незаметно скривился.
– Зря ты, мил-человек, думаешь, что мы не пытались, –
тихо сказал староста, подметив реакцию караванщика. –
Я не первый год на свете живу и не первый раз с волками
встречаюсь, но такого, как сейчас, никогда не видел. Мы и облавы на
них пытались делать, и отраву кидали, и со стены
оборонялись, и ямы рыли… уходят они, будто чуют западню. Или
подсказывает им кто? Ни один не попался, а ведь охотников
среди наших немало. Тем и живем, что земля родит да лес дает. Но
когда мы в тот раз всей деревней вышли (думали, хоть тело Митяя
отобьем да похороним честь по чести), так они на дороге встали чуть
ли не строем! Перегородили от края до края! Едва в болото нас не
загнали!