– Пределы? – быстро уточнил Таррэн.
Дядько кивнул:
– По известной вам причине леса там совсем другие.
Звери – тоже… И у них, если вы не знали, есть скверная
привычка – нападать на заставы сообща: волки с гиенами,
саламандры с гигантскими богомолами, карадумы[13], летающие ящеры…
такая вот дикая армия, в которой каждый кустик является
рядовым, а каждый, кто имеет хотя бы одну ногу, –
разведчиком. Самые крупные и опасные особи могут координировать
действия остальных, словно наши воеводы. Не знаю, как это у них
получается, но они почти всегда нападают волнами. Сперва идут те,
кто поплоше и послабее, затем – звери покрупнее и поразумнее,
и лишь потом подключается тяжелая гвардия. Ее-то обычно и ждем.
Сначала выбиваем самых здоровых, кто может быть ведущим, затем
беремся за мелочь, а под конец, когда все стихает,
и остатки тварей уползают в свои логова, приходится палить
траву под стенами, чтобы по ней никакая зараза не проползла.
Спрашиваете, зачем огонь? Так мы один раз пропустили каких-то
червяков, которые сдохли точнехонько у колодцев… а потом неделю
завозили воду с дальних гор, чтобы не отравиться. В другой раз
из личинок вылупились бабочки – крупные такие, беленькие,
симпатичные… После них такие ожоги оставались, что пятая часть
стражи на две недели выбыла из строя. А еще бывают летающие
крысы, споры борака, забирающиеся прямо под кожу, черные мушки,
у которых даже дерьмо ядовитое… если вы не заметили, наши
волки из той же серии. Умные, быстрые, людей и скот не жрут,
а только убивают, а еще очень быстро учатся новому, действуют
сообща и явно подчиняются одному вожаку, который даже сейчас упорно
держится в тени. Так-то, господа, – хмыкнул седовласый. –
Времени у нас – с полчаса, не больше, поэтому прихватите
еще по колчану, если у кого есть в запасе, и ждите гостей.
Эльфы с мрачным видом переглянулись.
– Думаешь, это кто-то из ваших сумел сюда
пробраться?
– Не думаю. Знаю.
– И кто же? До гор ведь далеко!
– Чаще всего так любят действовать хмеры: сбить чужих в
стаю, отправить на бойню и заставить атаковать, наплевав на
инстинкт самосохранения. А сами укрываются в тени, затаившись
и дожидаясь результатов. Умные они, сво… – Страж внезапно
осекся и тут же поправился: – В смысле звери. Но я почти
уверен, что в этих местах действует кое-кто попроще: костяные кошки
почти никогда не удаляются далеко от Драконьего хребта, да и Карраш
молчит… а потому мне кажется, что наш вожак – это нечто совсем
иное.