Эльфы красивым движением свели брови к переносице, старательно
припоминая все, что слышали о Серых пределах и их обитателях. Но
вспомнить смогли не так уж много.
Проклятый лес – то страшное место, которого избегают все
разумные существа Лиары. Выросший на полях кровавых битв и до краев
переполненный мощью спрятанного там амулета Изиара, он по праву
считался самым опасным местом обитаемых земель. Из-за бурлящей там
магии обычные звери неузнаваемо изменились, а растения
прибавили в росте и со временем приобрели повадки хищников. Каждое
второе было смертельно ядовито, а каждое первое – крайне
агрессивно к любой форме жизни, вплоть до безобидных с виду цветов
и зеленовато-бурых листьев тиррта, которые, казалось, насквозь
пропитались чужой кровью.
Любая, даже самая крохотная зверушка имела такой набор зубов,
клыков и когтей, что ей мог позавидовать даже медведь. А те, кто
сумел дорасти до размера крупной собаки, перестали поддаваться
магическому воздействию. Более того, начали чуять магию на огромном
расстоянии и принялись охотиться на обладателей магического дара.
Это делало лес по-настоящему опасным для любого чародея: ни один из
них не выживал там более получаса. Если, конечно, не умел прятать
ауру.
Но опаснее всего в Проклятом лесу было нарваться на хмеру:
покрытые с головы до ног прочным панцирем, костяные кошки
отличались абсолютной нечувствительностью к магии и невероятной
устойчивостью к ядам. Их крайне трудно было просто увидеть, почти
невозможно убить, потому что пробить многослойную костяную броню
оказалось под силу только зачарованным эльфийским клинкам. При этом
двигаться хмеры могли так стремительно, что и глаз перворожденного
не всегда уследит. Зубы без труда прошивали стальной доспех,
сильные лапы с потрясающей легкостью разрывали человека пополам,
а кончик гибкого хвоста прятал длинный острый шип, способный
проткнуть насквозь даже камень.
«Чтоб ты хмеру встретил», – говорили Стражи, желая кому-то
смерти, и не просто так: от хмер не спасало ничто. Одно
хорошо – они любили горьковатую воду своей родины,
единственный глоток которой для любого чужака стал бы последним.
Более того, постоянно нуждались в ней, и только по этой
причине еще не расселились повсюду.
Кроме хмер Проклятый лес был богат и гигантскими богомолами,
порой вырастающими до размеров племенного быка; огненными
саламандрами, славящимися тем, что умели изрыгать огонь подобно
легендарным драконам. Жили там еще неимоверных размеров секачи,
древесные змеи, громадные питоны, лианы-душители, ядовитый плющ,
черный мох, серая плесень… но Страж прав: среди всего многообразия
тварей Проклятого леса насчитывалось не так уж много существ,
способных организовать диких волков в послушную стаю. И если
хмера отпадает, то тогда остаются лишь саламандры (но где же
выжженные проплешины вдоль тракта?), гигантские секачи (правда, они
слишком агрессивны, чтобы прятаться) или же…