Преимущество германского корабля
весьма наглядно и доходчиво продемонстрировано при Фолклендах в
недавнем бою, в котором англичане потеряли потопленными два
линейных и пару броненосных крейсеров. А до этого «карманный
линкор» торпедами отправил на дно броненосец «Канопус» и с помощью
военной хитрости буквально взял на абордаж и захватил легкий
крейсер «Глазго».
Так что равноценного противника ему в
здешних водах нет, а в будущем отражать атаки таких кораблей (в
том, что в рейхе их начнут лихорадочно строить в самые ближайшие
месяцы, сам Шпее не сомневался) на конвои англичанам будет нечем.
Если только не начнут отправлять в Атлантику или Индийский океан
своих «гончих».
Но то вряд ли!
Британия уже не рискнет, памятуя, что
два ее линейных крейсера были потоплены его эскадрой. Тут любимый
лозунг офицеров Ройял Нэви «у короля много» уже не сработает, когда
всего в одном недавнем бою уничтожена треть от имеющихся кораблей
данного типа. Что и говорить – величайшая победа кайзерлихмарине, к
тому же одержанная над значительно более могущественным
противником, многочисленные эскадры которого панически бояться во
всем мире.
- Идеальный рейдер, опоздавший к этой
войне в будущем, но успевший на нее в прошлом, - задумчиво
пробормотал Шпее, вспоминая, как прошел по палубе одноименного
корабля, гордо носящего на бортах и высоченной, похожей на
средневековую башню надстройке, подобно рыцарям прошлого, боевые
шрамы от вражеских снарядов.
От больших трех орудийных башен веяло
свирепой мощью, дым из трубы почти невиден. Лишь ощутимо тряслась
палуба от громкого рокота восьми дизелей, что обеспечивали корабль
огромной, невероятной по нынешним временам дальностью плавания в 20
тысяч миль. Достаточно топлива, чтобы за одну заправку дойти от
Гельголанда, огибая севернее проклятый «остров», до тропического
Мадагаскара в Индийском океане, посетив Германскую Восточную
Африку, там крейсировать три недели, и вернуться обратно в далекий
рейх.
Канут в небытие эти постоянные
угольные погрузки, станет ненужной заблаговременно подготовленная и
невероятно сложная система «этапов», которая к тому же уже начала
срываться – англичане установили тотальный контроль над погрузкой
угля, столь необходимого германским крейсерам, во всех нейтральных
портах. А если будут построены несколько судов снабжения, подобных
«Альтмарку» (в этом Шпее тоже не сомневался), то «карманные
линкоры» могут действовать на коммуникациях противника постоянно,
совершая выходы в океан до полугода. Достаточно построить полдюжины
таких рейдеров, и система судоходства «туманного Альбиона» в
океанах будет полностью парализована.