Дурь и цацки Винсу были без разницы, а
Ивана он немножко жалел. Не выгнал большой человек сироту, разрешил
послужить. Винс на новой службе даже поел досыта. Целых два
раза.
Если вернутся те, кто домик с трех
концов поджег, – хана Винсу, в том же котле побулькает. Даром что
на Ивана всего ничего побатрачить успел. Разбираться не станут, в
тот же пожар закинут. Хорошо, если для начала шею свернут. А ну как
живьем?
Горящий дом пах лесным костром,
раскаленным паром и чем-то кислым. В запахи вплетался дух жареного
мяса.
Винса передернуло.
Вот только деваться пацану было
некуда. С утра не евши, без гроша в кармане, он мог надеяться
только на то, что соберет на пожарище.
Винс был уверен – убийцы не вернутся.
Зачем им?
Днем к Ивану кто-то важный должен был
приехать. Так что Винсу сказали проваливать и до вечера носа не
казать. Пошел, куда деваться. Ломоть хлеба с кухни прихватил, хотел
какую-никакую одежку выпросить – заробел. Сунулся в книжный шкаф,
нашел во втором ряду книжку поневзрачнее, чтоб не жалко, страниц
надрал, скомкал и напихал под рубаху, как знакомый нищий научил.
Сразу теплее стало.
Иван все равно книжки в печке жег,
Винс вчера видал. Жег и ругался, что чушь всякую пишут.
Эх… Ладно, не о том речь.
Весь день Винс по городу шнырял,
новости вызнавал, как Иваном велено. Вечереть стало – обратно
двинул. Поторапливался, жрать хотелось, как не в себя. Хорошо, ума
хватило на дорогу не соваться, перелесками на хутор идти. Хоть и
мокро, а безопаснее.
Дым он издалека заприметил и сразу же
свернул в самую чащобу. Подобрался поближе, а там и вовсе замер в
колючих кустах, боясь шелохнуться.
Дом полыхал вовсю. Только мокрое
полено, которым дверь подперли, еще не занялось – но и ему недолго
оставалось.
Перед домом стояли пятеро.
Двое повыше, одеты богато. Один совсем
солидный господин, в добротном плаще, сапоги аж блестят, хоть
вокруг и грязища по ноздри. Второй попроще, зато амбал. Еще трое –
невысокие, кряжистые, в крестьянской одежке… Ба! Да это ж полевики.
Нелюди!
Сразу вспомнились страшные сказки. Про
то, как полевики в стародавние времена младенцев воровали, своими
детьми подменяли, а человеческих резали на капищах.
Вот почуют Винса!
Пацан забыл, как дышать. Холодный пот
стекал по спине, он чувствовал себя крысенком, загнанным в угол.
Пара мгновений, и когтистая кошачья лапа подцепит, потащит к
громадной пасти с зубищами… Хорошо, если сразу убьет, не будет
играться.