В Петербург я прибыл преисполненным
ледяной решимости избегать трусливых полумер. Всю охрану, что
позорно прошляпила творившееся под самым их носом, я приказал
немедленно казнить, а главных заговорщиков, оказавших помощь Марго
в организации побега, арестовать без проволочек и держать в
подвалах Тайной Канцелярии до тех пор, пока герцогиня Йоркская не
окажется в моих руках. Погоня за беглянкой была организована
грамотно, по горячим следам, только благодаря этому Юрий сохранил
свой пост начальника дворцовой охраны, а возможно, учитывая мой
настрой, и свою голову на плечах. Марго в сопровождении двух
английских магов, что состояли в штате дипломатического корпуса
Великобритании на незначительных должностях, едва успели
перехватить на самой границе с Польшей. Вот такая жестокая ирония —
пока я мчался в сторону столицы, навстречу мне, пугаясь каждого
шороха, подозревая в любом встречном смертельного врага, отчаянно
пробиралась на волю моя своенравная супруга. И кто знает, быть
может, мы миновали друг друга, даже не подозревая, что судьба вновь
свела нас на одной дороге таким изощренно издевательским,
причудливым образом...
Чувствуя себя взведенной пружиной,
готовой вот-вот распрямиться с огромной силой, я изредка ловил в
начищенных до блеска зеркалах своё отражение — и не узнавал себя в
этом хмуром мужчине средних лет с упрямо выдвинутым подбородком и
хищным прищуром глаз. Видимо, изменения, коснувшиеся не только
внешнего облика, но и характера, заметили все окружающие. Стремясь
угодить мне и опасаясь вспышек гнева, что стали не редкостью,
дознаватели провели расследование в рекордные сроки. Скорость,
впрочем, никак не повлияла на качество их работы. Все детали
заговора против царствующей особы — а именно так была расценена
попытка англичан пойти против императорской воли — были раскрыты,
каждый, кто имел хоть малейшую причастность к этому делу, был
допрошен с пристрастием. С немалым облегчением я узнал, что ни один
русский аристократ не замарал себя участием в подготовке побега
Марго. Хотя, поселившийся во мне ярый скептик настойчиво твердил,
что причиной тому стали не верноподданнические чувства, а скорее,
отсутствие нужного количества времени у заговорщиков. Не так-то
просто найти нужные рычаги давления и правильно их использовать в
столь короткие сроки.