— Нам? Коня? — я
усмехнулся.
— Ну да, — мурлыкнул мой друг с таким
выражением, точно я был глупее полевой мыши. — Свирепого буланого
мерина. Будем на нём разъезжать. Не всё же ногами от деревни к
деревне топать. Ладно сейчас, когда лето. А что делать станем, как
морозы ударят? А так и путешествия наши станут удобнее. И люди
начнут с уважением относиться, глядишь.
— Нет.
— Ну, Лех, — Кот фыркнул. — Давай
купим!
— На какие такие деньги? Да и
содержать его потом на что? Седло надобно. За постой в конюшнях
платить. Подковы справлять у кузнеца. Нет, Кот. Не будет тебе коня.
Топай ножками.
Варгин снова фыркнул и умолк, точно
оскорблённая невинность. А я лишь тихо посмеялся.
— Накануне ты говорил, что баба мне
нужна хорошая. А теперь вот о коне справляешься. Зачем же мне баба,
Кот, если ты капризнее любой женщины? Я двоих вас не потяну. Да ещё
и с мерином буланым в придачу.
Варгин недовольно заворчал. А мой смех
сделался громче.
Впрочем, долгим веселье не
оказалось.
Дорога вскоре обогнула раскидистый
ракитовый куст и вывела нас прямиком к нужному месту. Меж
березняком и вспаханными полями раскинулось село за невысоким,
замшелым тыном. Звалось оно незамысловато. Имя отражало суть
местечка — село Берёзовое. Туда-то мы и держали путь. По слухам,
местный трактирщик искал человека, который совладает с нечистью,
что завелась в окрестностях и теперь убивает людей по ночам так,
что из дому выйти страшно.
День близился к закату. Солнце на
западе уже коснулось краем древесных верхушек, раскрашивая
небосклон брусничным цветом. Тварей, которые вылезали с приходом
темноты, я не боялся, но вот местных жителей своим поздним
появлением испугать бы мог. Потому предпочёл поспешить.
Мы с варгином чуть замедлили шаг лишь
когда проходили под аркой ворот. На перекладине над нашими головами
позвякивали обереги. Целая гроздь. Всё сплошь защита от нечисти. Но
настолько неумелая и пустая, что у моего друга даже усы не
дрогнули. Он лишь переглянулся со мной.
Трактир обнаружился прямо здесь же, у
ворот. Им оказалась обыкновенная изба с двумя входами. В окнах
одной половины горел свет и звучали голоса, а другая половина
смотрела дверьми на двор. Вероятно, там жила семья трактирщика. О
том, что это трактир, можно было лишь догадаться по тому, как шумно
там было. А ещё по тем перевёрнутым глиняным горшкам, которые были
надеты на жерди плетня у входа в маленький дворик. Никаких тебе
вывесок.