— Добро пожаловать в наше село, —
трактирщик улыбался, разглядывая мой наряд не без восхищения. — Уже
ли вправду Ловчий?
— Ловчий, — я кивнул. — Зовут меня
Лех. А ты, вероятно, Найдён, который по соседним деревням кидал
клич в поисках моего брата по оружию?
— Верно, — трактирщик сплёл пальцы
пред собой на столе, улыбка на его лице угасла. Он подался вперёд и
понизил голос: — Слыхал про наш заказ? Нечисть у нас завелась.
Ночами по улицам бродит. Под дверями скребётся. В окошки стучит,
точно вызывает выйти во двор. А кто выйдет, тех убивает.
— Видел кто-нибудь эту нечисть? — на
всякий случай уточнил я.
Трактирщик Найдён покачал головой.
Почесал бороду. И вкрадчиво прошептал:
— Говорят, колдунья
воротилась.
Тень её видели. Как шныряет она промеж
домами. Жертву себе выискивает.
— Тень колдуньи, говоришь? — я
старался сохранить серьёзное лицо, несмотря на всю нелепость слов
мужчины.
Найдён открыл было рот, но не успел
проронить ни звука, потому как дверь в кухню распахнулась, и в
трапезную влетел маленький мальчонка лет шести. Вертлявый, чумазый
и озорной, он со всех ног улепётывал от женщины, которая старалась
не отстать. В руке мальчишка сжимал добротный кусок солонины,
которым можно было накормить троих взрослых мужиков.
— Тиша, сынок! Отдай! Сказала же, не
бери всю! — женщина догнала его у самой входной двери и поймала за
руку.
Вид у Тишиной матушки был весьма
измученный хозяйскими делами. Она была худа. Тёмно-русая косица
растрепалась. На бледном лице остались белые следы муки. Такие же
следы украшали цветастый передник и синюю юбку в пол. Рукава рубахи
были закатаны весьма небрежно, а вышивка на вороте засалилась от
пота. Точно несчастной хозяюшке и вовсе не было дела до того, как
выглядит она. Похоже, непоседливый сорванец и труды в трактире мужа
занимали всё её внимание. В том, что предо мной семейство Найдёна,
я нисколько не сомневался. Уж очень по-отечески рассердился он,
глядя на то, как Тиша удирал от матери с куском снеди
наперевес.
— Пусти! — мальчишка попытался
вырваться.
— Идём, я тебе отрежу кусочек! На что
тебе так много? Не угрызёшь! — увещевала женщина.
А гости уже начали посмеиваться.
Похоже, непослушный мальчуган не впервые устраивал
представление.
— Тихон, а ну прекрати безобразничать!
— прикрикнул на него Найдён. — Отдай матери немедля! А ты, Белава,
уведи его. И спать уложи. Хватит уже на ушах ходить. Спасу
нет!