Жена смерила супруга холодным, усталым
взглядом. Она схватила сына за руку покрепче. Другой рукой,
наконец, вырвала из детских пальцев злосчастную солонину. И
поволокла обратно в кухню, не преминув хлопнуть дверью.
Трактирщик вздохнул.
— Мой пострел везде поспел. Извёл нас
с матерью. Скорее бы уже вырос, да ума набрался. Только и умеет,
что проказничать, — Найдён снова задумчиво почесал бороду. — Так о
чём я толковал?
— Про тень колдуньи, — услужливо
напомнил я. — С чего вообще такая мысль, что это именно тень
колдуньи по селу гуляет?
— Так ведь, знамо дело, — трактирщик
взволнованно облизал губы и снова перешёл на шёпот. — Тут за полем
река есть. Там на берегу изба. В той избе старуха-ворожея жила.
Бабка Умила её звали. Противная, склочная карга. Никто из наших её
не любил. Но бабы постоянно к ней бегали, помощи просили. Она и
роды принимать умела так, что ни одно дитя не потеряла. И отвары от
хворей знала всякие. Но вот уж больше месяца, как пропала. Бабы к
ней сунулись, а изба пустая. А на полу — пятна крови засохшей. Да
так много, будто свинью зарезали. Примерно тогда же тень в селе и
завелась. На людей и скотину нападает. Шеи рвёт. Кровь
пьёт.
Поговаривают, — он перешёл на шёпот, —
будто кто кричит там по ночам. И слухи пошли, будто это Умила
вернулась в облике нечисти.
Я нахмурился.
— Так может это и не тень никакая, а
самый обычный упырь у вас завёлся? — предположение сорвалось с
языка.
Найдён пожал плечами.
— Может и упырь. Тебе виднее, Ловчий,
— трактирщик на мгновение задумался. — Но местные на старуху
ропщут. Мы всю убитую скотину сожгли. А мужчине мёртвому с
разорванным горлом кол вбили в сердце и тоже огню
предали.
— Мужику? — я вопросительно изогнул
бровь. — В объявлении говорилось, что ваша, — хмыкнул, — тень убила
нескольких людей. Хочешь сказать, вы меня обманули?
— Ну, — Найдён несколько стушевался, —
тут такое дело, Ловчий. Сам понимаешь, что нам пришлось чуть
приврать, дабы ваш брат заинтересовался. По округе же и так тварей
много, после Пятилетней войны они выбрались из своих нор. Или что
там произошло, мне неведомо. Ты лучше в этом смыслишь, — тяжело
вздохнул. — Вот мы и решили немного важности нагнать, а то поди на
нас никто и не посмотрит.
Это вряд ли, учитывая, насколько
сильно вы провонялись тёмной магией.