Но вслух ответил иное:
— Допустим. Кол в сердце,
огонь.Знаете, что к чему, как
погляжу, — заметил я.
— Ещё бы не знали. Бабка Умила нам про
нечистую силу много всего сказывала, пока не сгинула.
Трактирщик нахмурился. Мне даже
почудилось, что не так уж и сильно старую ворожею в этом селе и не
любили. Теперь уж её знаний недоставало наверняка.
— Поможешь нам, Лех? — с надеждой в
голосе спросил Найдён. — Мы всем селом на щедрую плату для Ловчего
скинулись. Пятнадцать серебряных собрали. Отдадим, не пожалеем,
ежели от твари нас избавишь.
Я чуть было не присвистнул. Насилу
сдержался. Плату и вправду посулили щедрую. Хватило бы на двух
целых упырей и ещё половинку какого-нибудь неведомого
страховидла.
Кот под лавкой потёрся головой о мои
ноги. Видимо, подумал о том же, что и я.
— Помогу, с чего бы добрым людям не
помочь? — наконец, ответил я. А затем спросил: — Где, говоришь,
изба той колдуньи?
Найдён не сдержал улыбки. Радовался,
что я согласился взяться на работу.
— Как с другой стороны села выйдешь,
по тропке — и всё через поле, к реке, а на берегу уж избу не
проглядишь. Она там одна, — объяснил он. — Только вот вечереет. Не
страшно тебе на нечистую силу впотьмах охотиться?
— Если найду что, возвращусь до того,
как луна взойдёт. А если не найду, возвращусь и того раньше, —
ответил я, поднимаясь с места. — Так что ждите.
Изба обнаружилась именно там, где
посулил трактирщик. На берегу неширокой речки, утопавшей в камышах
и рогозе, стояла покосившаяся бревенчатая хатка с четырёхскатной
крышей, солома на которой совсем уж прогнила. Единственное
крохотное окошко смотрело на воду. Вместо стекла был натянут бычий
пузырь. Во дворике обнаружилась немногочисленная утварь, вроде
корыта, ведра, коромысла и грабель — вся добротная, но оставленная
портиться под дождём.
Мы с Котом прошли по тропке через двор
и направились к прикрытой двери в избу. На ходу варгин успел
обнюхать кадку, брошенную у порога.
— Хорошая кадушка, — заметил он. —
Крепкая. Похоже, из-под огурцов.
— Считали ведьмой, а сами щедрые
подношения носили в уплату за её помощь, — сообразил я. — Вон
сколько всего по двору раскидано. Откуда у старухи-отшельницы
взяться граблям с такой клёпкой? А расписному коромыслу?
Задабривали колдунью, стало быть, хоть и не любили
якобы.
— Якобы, — Кот прищурился и заворчал:
— Да у них всё село провоняло нечистью. Ворожбой такой чёрной и
мерзкой, что даже голова разболелась. Немудрено, что у них упыри,
как к себе домой ходят. Вон сколько оберегов навешали на каждом
углу, а и не помогает. За версту разит хуже, чем у чёрта за
пазухой.