- Ты ж слабый совсем, - попробовала возразить девушка, нахмурившись.
- Ничего! – отрезал Киаран. – Дойдем. Дед твой за пять дней доходил, вот и мы пойдем медленно, по его пути.
- А волки? Сейчас они еще лютуют! Еды мало в лесу, зверь не расплодился покамест. Нападут, косточек не останется. Боязно!
Киаран помолчал. Да, волки – большая проблема, конечно. Могут и напасть. Ну да, как говорится, волков бояться – в лес не ходить. Будут у костра спать, к огню зверь не полезет.
- Послезавтра идем! Я решил! – твердо сказал он, поднимаясь из-за стола. – Одна ты тут не останешься, а я не намерен умирать от голода! Давай спать, завтра будем готовиться.
Аише кинула на него взгляд, вспыхнула, возмущенная, но промолчала. Ишь ты, решил он! А ее и спросить не хочет. Дед говорил, весной опасно, только с ружьем можно ходить. У него оно было, да патронов штук двадцать в заначке, но говорить ли о том магу – она пока не решила. Так хоть какой-то шанс выжить здесь, скоро вода в реке потеплеет, будут рыбу ловить, дед говорил, не сложно это. Так и проживут до лета, а там и выдвигаться можно. Осталось-то всего два месяца.
Но Киаран был неумолим. Следующим утром он опять хекал на улице, размахивая палкой, а Аише заставил печь лепешки из остатков муки и варить кашу. С собой решили взять котелок, да крупу, по дороге, дед рассказывал, ручьи будут, в них можно воду набрать, да на костре похлебку варить. Авось, доберутся до села, а там Кир сменяет свой драгоценный перстень на местные деньги, и уже к главному городу фениксов отправятся со всеми удобствами. Аише, правда, возражала, мол, ей нужно в свою деревню, но маг стоял на своем – идем вместе и точка. На том и порешили, укладываясь спать в последний день своего пребывания в избушке деда Лукьяна.
Лес встретил тишиной. Выходить наметили рано утром, чтобы успеть до темноты сделать большой переход, потому, едва первые солнечные лучи забрезжили на горизонте, собрались, приладили рюкзаки, сшитые наскоро из старой простыни, на спины, закатали теплый плащ Киарана, уложив валиком поверх рюкзака, сами оделись потеплее, да отправились по зарубкам в путешествие.
Старик Лукьян за все годы выработал самый простой и ясный маршрут, пролегавший вдоль реки долгое время, а потом сворачивающий круто к большому селу. На пути должны были только трижды встретиться ручьи, потому фляги взяли большие, с запасом. Топорик Аише приладила себе на пояс, а Киаран вооружился ружьем, которое девушка решила отдать ему – и стрелять не умела, и побаивалась. Рыська радостно прыгала с ветки на ветку, то убегала далеко вперед, то возвращалась обратно, наблюдая, идут ли спутники. Те ползли, медленно, с трудом пробираясь сквозь нападавшие за зиму коряги да ветки, сырые, скрытые под слоем перепрелой листвы ямы, небольшой кустарник с едва наметившимися почками.