– Кстати, – как ни в чем не бывало продолжал Йеро, – Арен снова
просил показать ему пару твоих фирменных выпадов. Разумеется, не из
родовых стилей, а из тех, что попроще! Ты уж не отказывай, ему
правда интересно!
На мое лицо слишком упрямо рвались отголоски мыслей, витавших у
меня в голове, пока в мозгу не щелкнула одна простая догадка.
Таасим Атерна. Весь этот спектакль разыгрывается из-за него одного.
Ставлю свои новенькие ботинки, что его имя прозвучало тут совсем не
зря. Мальчишка пытается меня о чем-то предупредить, а заодно, быть
может, и защитить, демонстрируя всем, что я не просто какой-то
безымянный выскочка, а близкий друг рода Эстуан. Каждое слово было
сказано им с тем расчетом, чтобы греющие уши аристократы из другой
половины зала, нарисовали себе вполне понятную картину. Это и
упоминание званного ужина только для своих, и белиберда про родовой
стиль, и намек на то, что некий Арен давно уже что-то там от меня
ждет.
– Я обещаю подумать над твоим предложением, Йеро, – расплылся я
в такой же насквозь фальшивой улыбке. – Мне крайне неудобно будет
отказывать твоему отцу, поэтому я постараюсь найти время.
– Отлично! Тогда надеюсь увидеть тебя послезавтра, к исходу
седмицы. Не забудь прихватить и своего огромного спутника! Рад был
повидаться! Астал, Данмар, – он по очереди кивнул нам, слегка
дернув подбородком, и испарился в толпе так же быстро, как и
появился, успев лишь крикнуть напоследок: – У нас занятия начались
с первого дня, так что мне пора! Увидимся!
– Гляди-ка, он даже твое имя разузнал, – вполголоса поделился я
с воителем.
– Это кто вообще такой был? – Хмуро поинтересовался Астал,
напряженно потирая свой шрам на щеке.
– Мой новый знакомый. – Коротко ответил я. – Встретились с ним
перед экзаменом.
– Да? – Удивленно поднял брови мой собеседник. – А у меня
сложилось впечатление, что вы знакомы гораздо дольше.
– Все верно, – кивнул я, и здоровяк устало помассировал
переносицу, пытаясь переварить мой ответ.
– Я тебя снова не понимаю… – признался Астал, отнимая руку от
лица. – Так вы познакомились давно или все же перед экзаменом?
– Я же уже ответил на этот вопрос.
– Да, но потом ты сказал…
– Нет, – прервал я воителя, – это ты сказал, будто тебе
показалось, что мы с этим юным аристократом давно знакомы. А я лишь
подтвердил, что у тебя сложилось верное впечатление.