– Вижу, вы
познакомились, – продолжил Менелай. – Эти двое уже хвастались
Ликаонскими играми?
Алексис
разочарованно закатил глаза, а Ксандр широко улыбнулся.
– Что?! –
Переспросил Нестор.
– Ну значит
будет, что рассказать в дороге. Ужин и отбой! Свободны! – Менелай в
спешке покинул бойцов, направившись в бастион.
***
На рассвете
отряд всадников во главе с Менелаем покинул форт и направился по
дороге на север.
– Два дня
пути. Привал после полудня. На ночь остановимся в сторожевой башне
в тридцати милях к северу, – командующий, возглавив колонну, задал
темп марша.
Просторные
поля, луга и пастбища изредка сменялись пролесками. Небо ясное, ни
облачка, солнце приятно согревало своими лучами. На пути им
встретились несколько селений, в центре которых возвышались изящные
магистраты – дома глав сельских пригородов. Несмотря на
отдалённость от столицы, даже жилища рабов нельзя было назвать
жалкими. В Эрсисе все строения возводили, придерживаясь единого
стиля: каменная кладка, бледно-жёлтая глиняная облицовка,
персикового цвета черепица на крышах. Вдоль стен деревянные шпалеры
с вьющимися на них цветущими лозами, главные дороги и переулки
выложены камнем, вдоль путей клумбы с цветами, ухоженные сады,
фонтаны, статуи. Мраморные колоннады украшали вход в каждое
поселение. Даже самая дальняя деревушка сохраняла в себе городскую
эстетику. Временами встречались богатые частные виллы, стоящие в
окружении виноградников и оливковых рощ, но и они не сильно
выделялись относительно обычных городских зданий: главный дом,
несколько гостевых, несколько для рабов, метеков.
Огромная
сеть дорог соединяла между собой каждый уголок Республики: широкие,
мощёные камнем, всегда поддерживались в добротном состоянии. Изо
дня в день они служили главной торговой артерией страны: тысячи
караванов, грузов, обозов с провиантом ежедневно. А регулярные
патрули всадников вкупе с расставленными через каждые две мили
сторожевыми башнями с сигнальными кострами обеспечивали
безопасность трактов и маршрутов. Но главной силой сети дорог была
мобильность армии – легион на марше мог пересечь полстраны от
Мегдона до Деметора всего за восемь дней.
– А как вы
оказались в столице? – спросил Ксантип, спрыгивая с
лошади.
Менелай
организовал привал прямо в поле возле дороги.
– Долгая
история, – развёл руками Алексис.