– Вот оно
как… А что потом? – спросил Нестор.
–
Победитель получает все лавры, – продолжил Алексис, – слиток
небесной стали, коня и право выбора. Мы выбрали остаться здесь.
Примерно так и оказались в столице.
– А что со
слитком?
– Мой вот,
– Алексис приподнял плащаницу на лошади, демонстрируя искусную
резную рукоять Ксифоса – короткого, без гарды, одноручного меча с
листовидным лезвием.
– А ты? –
Нестор перевёл взгляд на Ксандра.
– Мой заказ
ещё не готов, – вздохнул Ксандр, поднимаясь с земли.
– Привал
окончен, – приказал Менелай, поправляя седло, – в путь.
Отряд вышел
на тракт, держа темп. Нестор поравнялся с Алексисом и продолжил
расспрашивать:
– А где вы
так драться научились?
– В
Деметоре. Хотя… Не совсем будет правдой говорить так.
– Ну, я
знаю, что в Деметоре обучение начинается с десяти, а не с
двенадцати лет, как везде. Неужели там все так умеют?
– Далеко не
все. Нас обучали иначе. Меня забрали из приюта в шесть, Ксандра из
семьи в том же возрасте. Жили за городом, спали в
крапиве.
– И жрали
всякие корни и ягоды – я помню, – услышав разговор, вмешался
Ксандр.
– Всякое
было.
Менелай
обернулся, услышав разговор за спиной, но, поскольку бойцы держали
темп, решил не прерывать и послушать.
– Давно в
Деметоре была царская гвардия. Гиппеи Анаксимандра.
– Я помню
эту историю, – ответил Нестор.
– Это не
просто история, – добавил Плутарх, – это были величайшие
воины.
– Дань
традиции осталась. Сейчас, как и тогда, каждый год отбирают сотню
мальчишек из числа самых крепких.
– И
превращают их в орудия войны, – недовольно заметил
Ксандр.
– Испытания
суровые. К концу обучения не все остаются. Кто-то
выбывает…
– А кто-то
не доживает, – недовольно перебил Ксандр. – Тебя когда-нибудь
бросали в горную реку? Меня да. Трижды. Алексис, хватит болтать.
Пошли.
– Что, прям
так всё и было? – полушёпотом спросил Нестор.
–
Да.
До заката
отряд шёл практически не общаясь. Изредка Нестор и Ксантип
обсуждали разное: от споров какого цвета бывают тюльпаны до
характера девушек в столице.
Гетайры
остановились у сторожевой башни на тракте. Гоплит в тёмной
воронёной броне (такую носили бойцы из числа городской стражи)
поприветствовал гостей.
– Стойло с
обратной стороны башни. На втором этаже четыре свободных койки, на
третьем ещё три. Сами разберётесь кто куда?
– Конечно,
– ответил Менелай.