– А мы
куда-то спешим? – уточнил Нестор.
Алексис
взглянул на Ксандра и, поймав одобрительный взгляд,
продолжил:
– Отец
Ксандра почётный легионер в Деметоре. Закон вы знаете: отец и сын
или близкие родственники в одном городе служить не
могут.
– А ты? Ты
же сын Республики! – Ксантип открыл флягу с водой и сделал
несколько глотков. – Где вырос, там и служишь.
– Менелай
вчера упоминал Ликаонские игры. Я занял первое место, Ксандр –
второе. Выбрали место на правах победителей.
От
услышанного Ксантип поперхнулся, Плутарх подошёл и постучал
товарища по спине.
– Первые?
Когда это было? – спросил златовласый кудрявый юноша.
– Три года
назад, – ответил Ксандр. – Прошли отборочные в Деметоре, дальше
сами знаете.
– Вот это
да! – воскликнул Нестор. – До финала не каждый год даже один
претендент добирается!
– Нам
повезло, – улыбнулся Алексис.
– Повезло в
чём? – Менелай подошёл к разговорившимся товарищам. – Эти испытания
пройти почти невозможно. Я сам участвовал однажды. Сдох на полпути
к горе.
– Горе? –
удивился Нестор.
– Последний
этап, – начал рассказывать Алексис. – В броне со щитом и копьём
наперевес…
– И мешком
руды за спиной, – добавил Ксандр.
– Верно, –
заметил Менелай, – и не простой руды, а свинцовой.
– На
рассвете с первым лучом солнца начинается, – продолжил Алексис, –
от южных ворот Энериса и бегом по прямой к вершине
Тритона.
– Тритон –
это вулкан, к югу от столицы который? – уточнил Ксантип.
– Именно, –
ответил Алексис, – спящий вулкан. На самую вершину по ступеням. В
храме у озера меняешь мешок камней на слиток небесной стали и
обратно. До захода солнца ты обязан вернуться в Энерис на стадион в
северной части города.
– А если
мешок порвался? – поинтересовался Ксантип.
– Камни
взвешивают, – ответил Ксандр, присев на зелёную травку, – схитрить
не получится. За такое не только десять ударов плетью грозит, но и
выгнать с позором из легиона могут.
– Если не
добежал?
– Испытание
окончено, проиграл.
– Если не
успел до заката?
–
Проиграл.
– А что,
если в начале мешок опустошить, а на вершине набрать ещё
камней?
– Ты совсем
глухой? – посмеялся Менелай. – Руда свинцовая – это тебе не просто
камни. Сразу видно. И на протяжении всего пути тебя сопровождают
судьи на лошадях. На горе, когда начинается восхождение, они через
каждую стадию наблюдают. Вообще к вершине относительно просто
подняться. Но время, доспех и тяжеленный мешок за спиной мешают. А
на обратном пути главное не оступиться.