— Это нам
грамота нужна, чтобы молитвы нашего бога Ямеса доносить до люда, а
люду-то зачем грамота? Это лишнее искушение демонами. В незнании
чистота и непорочность, — часто говорил отец Уилла, тоже
жрец.
— Коль дитя
тянется, то так и надобно Ямесу, — отнекивался всегда старик. —
Читает и читает сказки...
— Еще раз
говорю, что нет у него нужды в грамоте, — недовольствовал отец
Уилла. — Почему вы до сих пор от книжек еретических не избавились?
Доколе они целы будут? А если Уильям после сказок за них
схватится?
— Ямес все
рассудит... Не трожь книжки...
Вот только
Ямес рассудил все по-своему. Не было суждено продолжиться этим
вечным нескончаемым спорам за судьбу мальчика, потому что сгорел
храм, сгорел отец Уильяма, вытаскивая утварь, сгорел почти слепой
старик-жрец. Мрачной тайной была покрыта причина пожара, но местные
искренне верили, что это был дурной знак свыше и для них наступят
темные времена...
Поутру
мальчик вновь отправился на берег Сонного озера. Безо всякого зова
явилась к нему кобыла из высокой сухой травы и посмотрела
выжидающим взглядом, будто требуя продолжения недочитанной истории.
И Уилл дочитал сказку, как и обещал, изредка поглядывая сквозь
незримую стену на кельпи, но та так и оставалась в виде обычной
серой лошади.
Теперь
каждый день он брал корзинку с книгой сказок и приходил к Сонному
озеру, читал кельпи немножко, разговаривал с ней, повествуя о своей
жизни, а после уходил. Кобыла его всегда слушала. Часто она
выказывала свое отношение к очередной истории посредством визга,
ржания и фырканья. А порой даже хрюкала — но это только если
история ей совсем уж нравилась.
В эти
предобеденные часы Уилл чувствовал себя счастливым просто от того,
что на него обращают внимание и слушают. Да кто ж слушает — сама
кельпи!
А как-то
притащил он корзину размером побольше. Уилл выпросил ее у бабушки,
обещая насобирать ягод, а сам нырнул в небольшой сад за домом,
оборвал спелых яблок и груш и заспешил к озеру. С трудом добравшись
до места, он с чувством облегчения опустил тяжелую ношу наземь.
Кельпи удивленно посмотрела на него, а затем вопросительно
фыркнула.
— Я еще
кое-что принес, кроме книг. Ты уж не серчай, но взял не только для
себя, но и тебе на угощение! Вдруг тебе понравится то, что едят
обычные лошади? В Больших Вардах у некоторых богатеев есть кони.
Так я не раз видел, что их кормили яблоками и грушами. Наши груши и
яблоки-то поменьше будут, не как в долине... Но вкусные, —
улыбнулся Уилл.