Душа чиста, а сердце смело —
В легендах образ сей воспет.
Затем в легендах и воспели,
Что в жизни места ему нет.
Глава 1. Не ешь
меня
2105 год
по общему летоисчислению.
Всякая
необычная история обязана начинаться прежде всего с необычной
встречи. Причем так начинаются как светлые истории, так и страшные,
ужасающие своими последствиями. Но если нет никакого желания
ввязываться в водоворот событий, то может стоит запрятаться в
глухие земли, затаиться и сделать вид, что нет тебя для этого мира,
как и мира для тебя тоже — нет?
Впрочем,
так и поступали столетиями обитатели маленького графства Офурт. Это
был край тысяч рек и тысяч гор, укрытых от всех сосновыми лесами,
зияющий оскалившимися черными пропастями, обеленный на вершинах
снегом.
Здесь не
имелось по-настоящему больших городов. Люди жили в разбросанных
крохотных деревушках, существуя посредством охоты, собирательства,
рыболовства и обмена одного скудного добра на другое в поселениях
побольше, лежащих вдоль единственного тракта — Офуртского. Веками у
них были одни и те же уклады. Не знали они ни про власть
бессмертных, ни про искру магии на юге, ни про разрушительные
мировые войны, ни про то, каким вообще стал этот мир после слияния
с миром Хорр. Но было и то, о чем они точно ведали — их леса до сих
пор наводняли невообразимые страшные демоны.
И вот
мальчик, лет восьми, рожденный в этом забытом крае — Офурте, —
пробирался сквозь густые заросли рогоза, устилавшего пологие берега
Сонного Озера. Жители окружающих деревень поговаривали, что здесь
обитали чудовища. Да не просто поговаривали — давеча пропал молодой
дровосек, ходивший сюда на рыбалку.
Но если
селян истории демонах пугали, то Уилла, наоборот,
влекли.
Соломенная
шляпа покрывала его черные, как смоль, и неровно подстриженные
волосы. Стоял жаркий полдень, обычный для середины лета, и солнце
пекло так, что мальчик то снимал широкополый головной убор, дабы
обмахнуться им, то возвращал его на нагретую макушку. На ногах у
Уильяма были надеты сандалии, коричневые штаны сшиты из простой, но
прочной ткани, а бежевая легкая рубаха из льна уже испачкалась в
траве.
Сегодня
утром матушка попросила Малика, своего старшего сына, помочь по
огороду, поэтому Уиллу было поручено отправиться на рыбалку в
одиночестве.
— Уильям,
сынок, ты уже взрослый, — наказывала матушка Нанетта и грозила
пальцем. — А потому сходишь на Белую Нивь без брата. Принеси рыбы
на шесть ртов — нам на ужин да соседям немного. Уди только на нашей
реке и чтоб ни шагу дальше! Понял?
